La población de garrapatas está feliz durante la primavera. Sol cálido, lluvia ocasional y piernas desnudas desafiando la hierba alta: no es de extrañar que el número de picaduras de garrapatas esté en su punto más alto en junio. ¿Cómo podemos protegernos contra la pequeña sanguijuela y contraes inmediatamente la enfermedad de Lyme con una mordedura?
¿Está aumentando la población de garrapatas?
Por el momento, no se puede hablar de un aumento de garrapatas en Bélgica, dice Marie Hermy, del Departamento de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas de Sciensano. “En lugar de atrapar garrapatas en el campo, recopilamos datos de las picaduras de garrapatas en humanos para la investigación. De momento no vemos aumentar nuestros valores de datos. Eso no quiere decir que no haya más garrapatas que antes, pero la cantidad de picaduras de garrapatas reportadas no parece anormal”.
Según Hermy, la presencia de huéspedes es muy importante para el crecimiento de la población de garrapatas. Un huésped es el animal que la garrapata puede morder para llenarse de sangre. Tal anfitrión puede ser un perro, un corzo o un pájaro, pero también un ser humano. “Cuando hace buen tiempo y salimos un poco más, recibimos más informes de picaduras de garrapatas. En 2020, durante la corona, sabemos que la gente salía a caminar por la naturaleza con más frecuencia. Nuestros datos de ese año son diferentes a los de 2016-2019 y 2021. Los números son realmente una combinación de la actividad de las garrapatas y el comportamiento humano”, dice Hermy.
¿Cómo puede protegerse contra una picadura de garrapata?
Hermy aconseja a las personas que usen ropa adecuada para salir. Los pantalones largos y los zapatos cerrados pueden hacer maravillas, incluso si es solo para trabajar en tu propio jardín. “Cuando salgas a caminar, lo mejor es meter los pantalones dentro de las medias. También puede usar un repelente de insectos como DEET”. Lo más importante, nos recuerda Hermy, es que te revises para ver si tienes garrapatas después de tu viaje. Además, es mejor hacer una verificación de garrapatas tan pronto como sea posible para limitar el riesgo de enfermedades.
Cuando una garrapata está buscando un huésped, el parásito se establecerá en un lugar donde haya una buena posibilidad de que un animal o un ser humano se encuentre con él. Las hierbas altas, los helechos o la maleza densa son, por lo tanto, ideales para agarrarse a un transeúnte. Sciensano aconseja mantenerse lo más posible en caminos en la naturaleza y evitar la hierba alta.
¿Qué debes hacer si te muerden?
“Si una garrapata permanece en el cuerpo humano durante menos de 12 a 24 horas, la posibilidad de que la bacteria que puede causar la enfermedad de Lyme se transmita es pequeña”, explica Hermy. Cuanto más tiempo una garrapata muerda a alguien, mayor será la probabilidad de que se transmita una bacteria patógena. Por lo tanto, el consejo más importante es una verificación exhaustiva de las garrapatas.
Según Hermy, se debe prestar mucha atención a los lugares cálidos y húmedos del cuerpo humano durante un chequeo, como la ingle, las axilas, la parte posterior de las rodillas y otros pliegues de la piel. “Las garrapatas pueden picar en cualquier parte del cuerpo, pero son mucho más visibles si solo están sentadas en tu brazo”. Dado que pasan un tiempo relativamente largo en su huésped, más que, por ejemplo, un mosquito que se posa brevemente, chupa sangre y desaparece, las garrapatas a menudo buscan un lugar que ofrezca más protección.
Si ha sido mordido, es importante quitar la garrapata correctamente. Es importante no aplastar o torcer la garrapata. Con un quitagarrapatas o unas pinzas finas, agarra la garrapata lo más cerca posible de tu piel, de modo que no ejerzas presión sobre el abdomen del animal. Está bien si un pequeño trozo de la garrapata se atasca en su piel. Limpiar la herida con agua.
¿Cuál es el riesgo de la enfermedad de Lyme después de una picadura de garrapata?
La posibilidad de contraer la enfermedad de Lyme después de una mordedura se estima entre uno y cinco por ciento. “La posibilidad no es grande, por lo que el pánico por un bocado ciertamente no es necesario. Pero, por supuesto, la posibilidad no es despreciable”, dice Hermy. Aproximadamente la mitad de las personas a las que se les transmite la bacteria no se enferman. Si la enfermedad se desarrolla, generalmente aparecerá un gran círculo rojo alrededor del sitio de la picadura de la garrapata después de una o dos semanas. Por lo tanto, vigile de cerca el sitio de la picadura de la garrapata y comuníquese con un médico si tiene fiebre o dolor muscular. Según Tinne Lernout de Sciensano, la enfermedad de Lyme se puede tratar con antibióticos para prevenir una mayor evolución de la enfermedad.
Recientemente, también ha surgido el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. “Ha habido solo tres casos en Bélgica en 2020, pero ya es más común en Escandinavia o Europa del Este. Lo vigilaremos”, dice Hermy. La encefalitis transmitida por garrapatas es una enfermedad infecciosa causada por el virus del mismo nombre. Los síntomas son más bien leves en la primera semana, pero después de dos semanas puede ocurrir una fase severa que resulta en inflamación del cerebro o de las meninges. Sin embargo, Lernout confirma que la mayoría de los pacientes infectados se recuperan por completo.
¿Qué traerá el futuro del dibujo?
La temporada normal de garrapatas se extiende aproximadamente desde marzo hasta octubre, siendo junio el mes pico. Debido al calentamiento global, los inviernos serán más templados y la temporada de garrapatas durará más. A las garrapatas les gusta la lluvia durante el verano, pero los largos períodos de sequía no.
La mayoría de las personas en Bélgica son picadas por la garrapata de las ovejas. “Hay muchos otros tipos de garrapatas que pueden transmitir otras enfermedades o bacterias, pero por el momento se dan principalmente en animales. El calentamiento global puede hacer que otras especies entren en Bélgica, pero eso no es motivo de preocupación”, dice Hermy.
Sciensano desarrolló la aplicación gratuitaSignNet y el sitio webSignnet.be para agrupar convenientemente toda la información sobre las garrapatas. También puede informar fácilmente sobre una picadura de garrapata.