Cuando la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue arrestada en Rusia en febrero del año pasado, Washington tardó aproximadamente 10 meses en asegurar su liberación en un intercambio de prisioneros.
Eso es relativamente corto para los estándares de las recientes negociaciones de prisioneros entre Moscú y Washington, y a primera vista podría ofrecer un rayo de esperanza a Evan Gershkovich, el periodista del Wall Street Journal que se encuentra recluido en una cárcel rusa después de que fue acusado recientemente de espionaje.
Sin embargo, aunque ambos arrestos parecen haber sido motivados por la determinación de Moscú de intensificar las hostilidades con Occidente, funcionarios estadounidenses anteriores y actuales, así como personas familiarizadas con el sistema legal ruso, advierten que Gershkovich enfrenta un camino más difícil y potencialmente más largo para liberarlo. .
Eso se debe principalmente a que, a diferencia de Griner, quien fue acusado de delitos de contrabando de drogas, Gershkovich ha sido acusado de ser un espía estadounidense.
“Los rusos esperan mucho a cambio de una persona a la que consideran un espía”, dijo el ex embajador de Estados Unidos en Rusia, John Sullivan, quien ha trabajado en varios intercambios de prisioneros, incluido el de Griner.
Gershkovich, un hijo de emigrados soviéticos de 31 años nacido en Nueva Jersey, fue arrestado el 29 de marzo mientras trabajaba en lo que había sido una tarea de ensueño para The Wall Street Journal en Rusia. El periódico y los funcionarios estadounidenses niegan con vehemencia las acusaciones de que trabajaba como espía. El lunes, el Departamento de Estado de EE. UU. lo declaró formalmente detenido injustamente, lo que intensificará los esfuerzos del gobierno para trabajar por su liberación.
Otro estadounidense está detenido por cargos de espionaje en Rusia: Paul Whelan, un ex marine estadounidense y ejecutivo de seguridad corporativa que fue condenado en 2020 por cargos de espionaje que él ha negado. Arrestado por primera vez en 2018, Whelan ha sido pasado por alto en otros intercambios de prisioneros, incluidos dos el año pasado para liberar a Griner y a otro estadounidense, Trevor Reed.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo recientemente que Estados Unidos había hecho una oferta a Rusia para asegurar la libertad de Whelan «hace algunos meses».
El largo período entre la detención y la condena de Whelan podría ofrecer una idea de cuánto tiempo podría durar la terrible experiencia de Gershkovich, dijo Sullivan. “No van a hablar de punto, nada, no van a hablar de oficios, estado de un detenido, etcétera, hasta que esa persona sea condenada”.
Gershkovich se ha reunido con sus abogados rusos, pero los funcionarios estadounidenses no han podido visitarlo en la cárcel para evaluar su bienestar o brindarle asistencia. Se declaró inocente de los cargos de espionaje y presentó una apelación, según los medios estatales rusos, pero hay poca información disponible sobre su caso o su momento. Los casos de espionaje en Rusia generalmente proceden en juicios secretos con condenas casi garantizadas.
Incluso cuando los funcionarios rusos estén preparados para discutir posibles intercambios, se espera que Moscú exija mucho para asegurar la liberación de Gershkovich.
El exgobernador demócrata de Nuevo México, Bill Richardson, que tiene una fundación que ayuda a las familias de los estadounidenses detenidos en el extranjero, dijo que a los funcionarios estadounidenses podría resultarles difícil resolver los casos de Gershkovich y Whelan por separado. Moscú podría intentar buscar múltiples prisioneros a cambio de devolver a la pareja, agregó.
“Va a ser difícil traer de vuelta a Evan sin Whelan”, dijo Richardson, quien ha trabajado en varios casos de ciudadanos estadounidenses detenidos en prisiones rusas. “Estoy casi convencido de que los rusos querrán un intercambio de prisioneros y probablemente pedirán el fregadero de la cocina, tal vez más allá del dos por dos”.
Hasta que se produzca dicho intercambio, Gershkovich seguirá siendo un peón involuntario en el enfrentamiento diplomático entre Rusia y EE. UU., que se ha vuelto cada vez más enconado en el contexto de la prolongada guerra en Ucrania.
Amigos y colegas dicen que es desgarrador ver a su amigo, un reportero sociable y talentoso, y fanático comprometido del Arsenal, convertirse en parte de la historia que se había dedicado a contar. Señalan la sombría ironía de su reclusión en una prisión del FSB en Moscú unos 40 años después de que sus padres huyeron de Rusia como parte de una ola de migración judía.
“Escribió una historia exclusiva perspicaz tras otra sobre el giro que ha tomado Rusia; es una ironía trágica que ahora sea víctima del giro represivo”, dijo Deborah Ball, una de las editoras de Gershkovich en el Wall Street Journal.
Pjotr Sauer, un reportero de The Guardian que conoció a Gershkovich mientras trabajaba en el Moscow Times, dijo: “Evan nunca quiso ser el centro de la historia. Quería escribir la historia”.
Gershkovich no podrá ver el último partido de la Premier League del Arsenal en Londres en mayo como tenía planeado. Pero Sauer planea enviar cartas regulares a Gershkovich con la esperanza de que lleguen a él y le informen cómo le está yendo al equipo.