Las operaciones de evacuación y rescate en el sur de Ucrania continuaron el miércoles después de que la destrucción de la represa Kakhovka enviara un torrente de agua a decenas de pueblos a lo largo de la línea del frente sur de la zona de guerra.
Las autoridades ucranianas dijeron que unas 42.000 personas a ambos lados del río Dnipro, que divide el territorio controlado por el gobierno y el ocupado por Rusia, se vieron afectadas por la catástrofe y advirtieron a los civiles que desconfíen de las minas terrestres que han sido barridas río abajo.
“¡Ten mucho cuidado, recuerda las reglas de seguridad en las minas! ¡No se acerque ni toque objetos explosivos bajo ninguna circunstancia!” dijo el servicio de emergencia estatal del país en un mensaje compartido en las redes sociales.
Oleksandr Prokudin, jefe de la administración regional de Kherson, dijo que la intensidad de las inundaciones estaba disminuyendo, pero “debido a la importante destrucción de la presa, el agua seguirá corriendo río abajo”.
Se espera que el agua de la inundación alcance su punto máximo el miércoles.
Prokudin dijo que 1.852 casas se inundaron en la orilla occidental del río, que permanece bajo control ucraniano, y 1.457 personas fueron evacuadas.
Los oficiales de policía dijeron que las evacuaciones se complicaron por las carreteras y autopistas inundadas en el área.
Al otro lado del río, funcionarios instalados por Rusia dijeron que los niveles de agua parecían estar retrocediendo el miércoles en Nova Kakhovka, una ciudad tomada por las fuerzas rusas el año pasado.
Situado junto a la presa, el pequeño pueblo había sido rápidamente sumergido por las aguas de la inundación el martes. Funcionarios locales instalados por Rusia dijeron que al menos siete personas habían sido reportadas como desaparecidas allí.
Durante la noche, las aguas alcanzaron niveles críticos en varios asentamientos río abajo, sumergiendo por completo los asentamientos de Korsunka y Oleshky. Las autoridades anunciaron el estado de emergencia en los territorios controlados por Rusia y hablaron de evacuaciones organizadas, aunque hasta el miércoles no había imágenes en las redes sociales locales de ningún proceso formal de evacuación.
En su discurso vespertino habitual del martes, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, reiteró que creía que las fuerzas rusas que ocupaban la represa la habían volado deliberadamente desde adentro, mientras que el Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania agregó que se hizo en un intento de interrumpir la contraofensiva de Kiev.
“El desastre en la central hidroeléctrica Kakhovka causado por terroristas rusos no detendrá a Ucrania ni a los ucranianos. Seguiremos liberando toda nuestra tierra”, dijo Zelenskyy. “Cada acto de terrorismo ruso aumenta solo la cantidad de reparaciones que Rusia pagará por sus crímenes, no las posibilidades de que los ocupantes permanezcan en nuestra tierra”.
La tan esperada operación militar para recuperar el territorio ocupado por Rusia pareció ponerse en marcha en los últimos días, con un aumento en los ataques a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros, así como incursiones en la región rusa de Belgorod.
Zelenskyy también advirtió que la inundación tendría consecuencias globales e instó a la comunidad internacional a brindar apoyo.
“Para África, Europa, Estados Unidos, China, Australia, India, los desastres provocados por el hombre son malos”, dijo. “Debemos detener el mal ruso”.
En Nueva York, el jefe de socorro de la ONU, Martin Griffiths, dijo al Consejo de Seguridad en una sesión de emergencia que la “simple magnitud de la catástrofe” en Kherson solo sería evidente en los próximos días.
Pero dijo que ya estaba claro que tendría “consecuencias graves y de gran alcance para miles de personas en el sur de Ucrania, en ambos lados de la línea del frente, a través de la pérdida de hogares, alimentos, agua potable y medios de subsistencia”.