El escritor es analista energético y autor de ‘El Premio’ y ‘El nuevo mapa: energía, clima y choque de naciones‘
Entre los muchos errores de cálculo de Vladimir Putin estaba su expectativa, antes de la invasión de Ucrania, de que la dependencia de Europa de la energía rusa era tan grande que su respuesta sería silenciada, limitada a poco más que protestas. Difícilmente se ha demostrado que ese sea el caso, ya que incluso Alemania ahora está enviando armas a Ucrania.
Esta semana, Putin trató de aplicar directamente el músculo energético ruso, cortando el suministro de gas a Polonia y Bulgaria porque no quieren jugar su juego del rublo. El esfuerzo ha fracasado. Ambos países tienen alternativas adecuadas.
Aún así, sirve como una advertencia de que Moscú puede intentar usar el arma energética contra Europa. Putin cree que tiene esa capacidad. Un «reemplazo» para el gas ruso, él dicho este mes, “simplemente no existe”. En lugar de tratar de analizar si sucederá, Europa necesita prepararse para la posibilidad. Sin embargo, haga lo que haga Putin en los próximos uno o dos meses, el arma energética se convertirá en un boomerang. Porque el objetivo final será la propia Rusia.
Durante medio siglo, Rusia ha pregonado su marca como proveedor confiable — sin importar las tensiones políticas, su energía fluiría a Europa sin interrupción. La guerra ha pulverizado esa marca. Europa ya no confía en la energía rusa y no la quiere.
Rusia puede manipular aún más los suministros en los próximos meses a medida que la batalla se vuelve más feroz en Ucrania. Pero el corte duradero de la energía rusa no vendrá de la acción del Kremlin. Vendrá de Europa, decidida a desconectarse de su principal proveedor. A medida que la guerra se intensifica, la línea de tiempo se acorta.
El paquete original de sanciones «masivas» de la administración Biden excluyó lo más masivo de todo: las exportaciones de petróleo y gas de Rusia, que actualmente tienen un valor de alrededor de $ 250 mil millones al año para el Kremlin. Esto reflejó las preocupaciones de Europa de que, sin estos suministros, su economía se vería tan afectada que los precios serían tan altos que socavarían a los gobiernos y su compromiso con la unidad occidental.
Pero el impacto de la guerra de Rusia desencadenó un proceso inesperado de autosanción por parte de las empresas occidentales para evitar tocar el petróleo ruso. Lo que ahora marca la diferencia es la coordinación entre los principales gobiernos europeos y las personas que gestionan la logística de los flujos de energía: la industria del petróleo y el gas. Esto ha llevado a una comprensión mucho más profunda e informada de los flujos de energía y las cadenas de suministro, y las opciones.
No se equivoquen: cortar el cordón energético con Rusia será muy duro. Se deben reemplazar aproximadamente 2 millones de barriles de petróleo. Pero la prohibición de las importaciones de crudo ruso está en la agenda de la UE. Los países occidentales están poniendo en el mercado alrededor de 1,3 millones de barriles por día de sus existencias estratégicas, y el bloqueo de China por Covid ha reducido la actividad económica y los viajes, liberando petróleo adicional.
Hace solo unas semanas, Berlín decía que necesitaría uno o dos años para dejar de usar petróleo ruso. Hace unos días, el ministro de Economía, Robert Habeck dicho algo notable: si es necesario, se podría encontrar una solución en «días». Tal como están las cosas, las importaciones alemanas de petróleo ruso han caído del 35% al 12% del consumo total.
Más difíciles de desprenderse son los productos refinados, como el diésel y la gasolina, de los que Rusia es un importante proveedor. Los suministros de diésel son escasos en todo el mundo, en parte debido al cierre de refinerías.
Lo más difícil de desalojar en su totalidad es el gas natural ruso, que representa del 25 al 35 por ciento de los suministros de Europa. Pero tenga en cuenta que eso significa que entre el 65 y el 75 por ciento del gas de Europa proviene de otro lugar. Existen alternativas al gas ruso. La mayor parte del gas natural licuado de EE. UU., que antes iba a Asia, ahora llega a Europa. Los suministros estadounidenses aumentarán este año. Sin embargo, parece que solo alrededor de un tercio del gas ruso puede reemplazarse fácilmente a partir de fuentes alternativas existentes.
Hay otras formas de reemplazar las importaciones de gas del este. Pero eso requiere realismo, un reconocimiento de que se requieren expedientes a corto plazo en tiempos de guerra, sin abandonar los objetivos de transición energética a más largo plazo. Las terminales flotantes de recepción de GNL pueden llegar a Alemania a finales de año. El campo de gas gigante de Groningen en los Países Bajos, prácticamente cerrado por razones ambientales, puede volver a funcionar. Se puede quemar más carbón en la generación de electricidad, priorizando así el gas para calefacción y procesos industriales.
La salida de Europa del gas ruso despojará a Putin de su mercado más importante. El gas se acumulará y ya no generará ingresos. A diferencia del petróleo, los oleoductos fijos no pueden excavarse, colocarse en camiones cisterna y enviarse a otro lugar. Las sanciones occidentales sobre la tecnología impedirán la expansión del Arctic LNG de Rusia.
Putin ha anunciado su contraataque: construir nuevos oleoductos a China. Pero eso llevará años. Y cuando se trata de precio, los chinos sacarán ventaja, como lo hicieron al negociar el El poder del acuerdo de gas de Siberia en 2014 después de la anexión de Crimea por parte de Rusia y las consiguientes sanciones occidentales.
Nadie sabe mejor que Putin lo que esto significará en términos de reducción de ingresos para el Kremlin. Como dijo después del acuerdo de 2014: “Nuestros amigos chinos manejan un trato muy duro como negociadores”. Esta vez, los chinos, si llegan a un acuerdo y cuando lo hagan, estarán posicionados para impulsar un trato aún más difícil.