La Agencia Espacial Europea (ESA) dio, a finales de septiembre, más indicaciones sobre su proyecto para poner en marcha una red europea de comunicaciones cifradas, soberana e indescifrable. Acaba de firmar una asociación con la European Satellite Company (SES) con el objetivo de lanzar un satélite de cifrado cuántico en 2024.
Después de China, Europa se embarca en la comunicación cuántica
En agosto de 2020, China se convirtió en el primer país del mundo en lanzar un satélite de comunicaciones cuánticas tras cuatro años de trabajo. Llamado Mozi, este satélite es un prototipo para que China garantice que la tecnología cuántica pueda ser confiable para las comunicaciones a larga distancia. Ahora es el turno de la Unión Europea de lanzar su proyecto Eagle-1 por las mismas razones.
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Este programa, financiado por Horizon Europe, el programa de innovación e investigación de la UE, tiene como objetivo realizar una prueba a gran escala, durante tres años, en torno a la comunicación mediante cifrado cuántico. Esta tecnología se basa en un método de transmisión alejado de los utilizados en las redes actuales. En lugar de utilizar ondas electromagnéticas, todas las claves de cifrado para decodificar el mensaje son transportadas por fotones. La información, siempre se transporta gracias a las ondas. Luego se descifrará utilizando las claves recibidas por fotón.
A diferencia de las ondas electromagnéticas, los fotones no pueden ser interceptados o con gran dificultad. Si esto sucede, se autodestruye, sin dejar ninguna posibilidad de que el interceptor descifre el mensaje. Interesada en este método de encriptación, la UE ya está lista para sentar las bases de una red de comunicación que considera soberana e inviolable.
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Dentro una declaración, la ESA explica que el proyecto debería durar tres años. Con la ayuda de SES y una veintena de socios más, el satélite Eagle-1 se construirá gradualmente hasta 2024, año de su lanzamiento. Tendrá un peso cercano a los 300 kilogramos y deberá llevar varios componentes de software que constituirán el sistema que permitirá el intercambio de claves de cifrado de forma segura.
Varios países de la Unión Europea albergarán estructuras para recibir fotones cuánticos para descifrar los mensajes enviados. Imagen: Eagle-1, el primer satélite de Europa Quantum Key Distribution system / Unsplash.
El proyecto Eagle-1 es la continuación lógica del proyecto de la misión Security And Cryptographic (SAGA), que está principalmente interesado en el cifrado cuántico. Los avances en computación cuántica ciertamente se pueden contar con los dedos de una mano, pero son cruciales para adelantarse a otros países y garantizar la soberanía en los proyectos que utilizan esta tecnología. Se han liberado varios fondos dentro de la UE para ayudar al desarrollo de la computación cuántica.
Estados Unidos y China, como parte de su guerra tecnológica, han puesto la tecnología cuántica como su principal apuesta. El Reino Medio dijo en noviembre de 2021 que había desarrollado una computadora cuántica más eficiente que las de empresas estadounidenses como Google. En los Estados Unidos, los investigadores han descubierto un nuevo método para combatir los ataques cuánticos. Finalmente, en Europa, investigadores holandeses lograron transportar información de forma cuántica, abriendo la puerta a una futura Internet cuántica.