El jefe del mayor productor mundial de cable de fibra óptica dijo que la UE necesita una cadena de suministro “mucho más resistente y autosuficiente” para hacer frente a un mercado ajustado a medida que el despliegue de 5G y el rápido crecimiento de los centros de datos impulsan una demanda vertiginosa del material crucial. .
“Realmente no tienes una cadena de suministro sólida aquí en Europa”, dijo Wendell Weeks, director ejecutivo de Corning, en una entrevista con el Financial Times.
“La cadena de suministro global no es lo que pensábamos que era y los fabricantes como nosotros debemos asumir la responsabilidad de producir más cerca de nuestros clientes”.
El jueves, la compañía con sede en EE. UU. inauguró en Polonia una de las plantas de fibra más grandes del mundo, que tiene como objetivo satisfacer el 30 por ciento de la demanda en Europa durante el próximo año.
La fibra óptica está hecha de vidrio tan delgado como un cabello humano. Una vez producida, la fibra a menudo se envía a los fabricantes de cables, quienes la envuelven en una capa de plástico y un tubo protector para su uso en redes de telecomunicaciones.
Los fabricantes de cables europeos actualmente importan más de la mitad de su fibra de Asia y América del Norte.
La demanda del material ha aumentado en los últimos tres años impulsada por el despliegue de la infraestructura 5G, que requiere alrededor de 100 veces más fibra que las redes existentes. Mientras tanto, empresas tecnológicas como Amazon, Google y Microsoft han invertido miles de millones en la expansión de sus centros de datos, incluida la instalación de enormes redes internacionales de fibra bajo el océano.
Europa y América del Norte siguen estando por detrás de Asia en cuanto a la escala del despliegue de fibra. Solo un tercio de los hogares en Europa tienen actualmente una conexión de fibra, en comparación con más del 90 por ciento en China.
“No es tanto que el precio sea un problema importante para nuestros clientes. El problema es principalmente el suministro”, dijo Weeks.
Wendell Weeks dijo que la UE necesita una cadena de suministro “mucho más resistente y autosuficiente” para hacer frente a un mercado ajustado para la fibra óptica. © Anna Moneymaker/Getty Images
Sin embargo, un ejecutivo de Prysmian Group, actualmente el mayor productor de fibra de Europa, cuestionó la opinión de que había una escasez significativa en el continente, argumentando que solo había una estrechez temporal en el mercado causada en gran parte por mayores costos de insumos.
“La cadena de suministro de fibra es estrecha, pero no veo escasez”, dijo Philippe Vanhille, vicepresidente ejecutivo de telecomunicaciones del grupo italiano.
Vanhille agregó que Europa era vista como un “paraíso para los negocios”, con el Reino Unido, Alemania e Italia actualmente vistos como mercados particularmente atractivos para vender porque se habían quedado rezagados con respecto a sus pares europeos en la actualización de su infraestructura de red y ahora estaban acelerando masivamente su despliegue de fibra. .
El precio de la fibra ha disminuido vertiginosamente durante la última década. Sin embargo, ha vuelto a aumentar en Europa este año, en parte debido a la escasez de algunos componentes cruciales, como el helio, el octametilo y los metales de silicio.
Según el proveedor de datos de la industria Cru Group, los precios en Europa han subido a 6,5 € por fibra/km desde los mínimos históricos de 3 € en enero de 2021. “Los precios en Europa siguen estando respaldados por una disponibilidad limitada y unos costes de producción elevados”, escribieron en una nota.
La fibra representa entre el 5 y el 20 por ciento del costo de construir una red terrestre.