En Obwalden, en lo alto de los Alpes suizos, se ha reclutado al ejército para salvar a las vacas.
Con los arroyos de montaña en el país alpino secándose, se enviaron helicópteros militares la semana pasada para transportar enormes contenedores de agua hasta los pastos desde los lagos de abajo, en un esfuerzo por evitar que los rebaños mueran de sed.
“En Suiza no estamos acostumbrados a la idea de las sequías”, dijo Sonia Seneviratne, profesora de dinámica del clima terrestre en la universidad de investigación ETH Zurich. «Nos vemos a nosotros mismos como esta fortaleza de agua de Europa, pero a medida que los glaciares se reducen y las temperaturas del verano se vuelven más extremas, esto es cada vez menos una realidad».
La escasez de agua es parte de una grave sequía que afecta al continente desde Portugal hasta el este de Europa y desde el sur de Inglaterra hasta Italia. Los científicos culpan a la combinación de un invierno inusualmente seco seguido de una primavera igualmente seca y un verano de calor abrasador, parte de una tendencia al calentamiento provocada por el cambio climático.
La sequía y las temperaturas extremadamente altas en toda Europa (Francia se ha visto afectada por una tercera ola de calor del verano) están afectando a los hogares, la industria, el transporte y el turismo, así como a la ganadería y la agricultura. El suelo seco como yesca también ofrece las condiciones ideales para los incendios forestales que han devastado Francia, Portugal y otros países.
La primera ministra francesa, Élisabeth Borne, activó el viernes una unidad especial de crisis para hacer frente a lo que dijo que era la peor sequía en la historia del país. de los 96 departamentos en la Francia europea, todos menos tres tienen restricciones de agua y alrededor de dos tercios están clasificados como en “crisis”, según el Ministerio de Medio Ambiente.
En el valle del Loira occidental, el ganadero Clément Traineau dijo que fue lo peor que él o su padre de 65 años habían experimentado. La hierba de sus pastos se ha secado hace mucho tiempo debido al calor y los meses con muy poca lluvia, y el maíz que se usaría para alimentar a sus vacas más adelante en el año se había marchitado en un viento cálido que se siente “como un secador de pelo”.
“No es solo la superficie, el suelo está seco en el fondo”, explicó. “Los árboles en los bosques están perdiendo sus hojas, no es bonito. Es peor que 1976, que solía ser el año al que todos se referían”.
Los científicos creen que las sequías de verano podrían convertirse en la norma en Europa occidental (cuatro de los últimos cinco veranos han sido extremadamente secos) debido a los efectos del cambio climático.
“Un evento climático de calor extremo que habría ocurrido una vez cada 10 años sin el cambio climático inducido por el hombre ahora está ocurriendo tres veces cada 10 años”, explicó Seneviratne. “Es posible que dentro de una década, cada dos veranos sea así, y esto empeore si no detenemos las emisiones de carbono”.
El Observatorio Europeo de la Sequía de la UE última evaluación muestra un mapa salpicado de rojo y naranja para indicar que el 13 por ciento del territorio del bloque estuvo en condiciones severas de “alerta” durante el período hasta el 10 de julio, y el 45 por ciento en territorio de “advertencia”, y la sequía ha empeorado desde entonces.
Météo France, la oficina meteorológica francesa, dijo que la humedad del suelo superficial en todo el país fue la más baja registrada. Las precipitaciones de julio, de 9,7 mm, fueron un 85 % inferiores a la norma estacional y el segundo mes más seco jamás registrado, después de marzo de 1961. El oeste de Francia fue especialmente cálido, con temperaturas en la ciudad de Biscarrosse que alcanzaron los 42,6 °C el mes pasado, un récord local. .
“Si no llueve mucho antes de finales de septiembre, existe el riesgo de que las cosas se pongan muy difíciles”, dijo Christian Huyghe, director científico de agricultura del instituto nacional de investigación agronómica de Francia.
Holanda declaró esta semana una escasez nacional de agua, mientras que las autoridades de Polonia han introducido restricciones en los ríos, incluido el Vístula, el más largo del país, donde los niveles de agua han caído cerca de mínimos históricos. En Varsovia, los servicios de ferry a través del Vístula se suspendieron durante una semana el mes pasado debido al bajo nivel del agua.
Si los niveles de agua en el Rin caen otros 7 cm, largos tramos de una de las carreteras industriales más importantes de Europa se volverían innavegables para el tráfico de mercancías. Los niveles de agua en el lago de Constanza, el segundo cuerpo de agua dulce más grande de Europa occidental por volumen, han sido tan bajos solo dos veces antes en la historia registrada: en 1949 y en 1876.
Algunas centrales nucleares francesas han tenido que reducir la producción debido a las normas medioambientales que limitan la temperatura de las aguas residuales utilizadas para la refrigeración que se devuelven a los ríos. Las sequías también han reducido la generación de energía hidroeléctrica en Europa, incluso en los Alpes.
Bruselas estimó el año pasado que los daños relacionados con la sequía le costarían a la UE unos 9.000 millones de euros al año, lo que ascendería a 40.000 millones de euros anuales si el calentamiento global llegara a los 3 °C. Las temperaturas ya han aumentado al menos 1,1 °C desde la época preindustrial, según los científicos.
Algunos europeos han recurrido a los cielos en busca de ayuda. En Cagnano, un pueblo en lo alto de una colina en la frontera entre Umbría y Toscana en Italia, los residentes se reunieron el mes pasado para invocar a San Vicente Ferrer, santo patrón de los viticultores, para traer la lluvia que tanto necesitaban.
“Durante estos días difíciles de sequía, su intercesión ante Dios es crucial”, dijo el sacerdote Giorgio Mariotti en un mensaje a la comunidad local.
En el norte de Francia, Denis Bollengier sintió el polvo en sus dedos mientras recogía papas de la tierra seca en su granja en el pueblo de Esquelbecq. “Normalmente, cuando hago esto, mis manos se ensucian”, dijo, y agregó que su cosecha anual podría reducirse a la mitad este año.
“Nos dirigimos hacia la catástrofe”, dijo.
Victor Mallet en París, Sam Jones en Zúrich, Akila Quinio en Esquelbecq, Raphael Minder en Varsovia, Silvia Sciorilli Borrelli en Milán y Alice Hancock en Bruselas
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