Europa fue el cliente más grande en el mercado global de gas natural licuado en 2022, y la región importó volúmenes sustancialmente más altos que los compradores rivales, ya que busca reemplazar los suministros de gas de gasoductos rusos, cada vez más escasos.
En años anteriores, la UE se quedó atrás de Japón y China en las importaciones de GNL, pero la militarización de la energía por parte de Rusia desde su invasión de Ucrania ha obligado al bloque a buscar suministros de combustible alternativo.
Con la necesidad de Europa de importar mayores volúmenes para llenar sus instalaciones de almacenamiento en 2023, el mercado global de GNL se mantendrá ajustado, lo que podría hacer subir los precios para los usuarios de gas en todo el mundo.
“Cuando el precio sube en Europa, Asia tiene que [increase the amount it pays] en consecuencia, poder competir para atraer cargamentos de GNL”, dijo Olumide Ajayi, analista senior de GNL en Refinitiv. “Europa se ha convertido en el mercado premium”.
Las naciones de la UE importaron 101 millones de toneladas de GNL en 2022, un 58 % más que el año anterior, según muestran los datos de Refinitiv. El bloque representó el 24 por ciento de las importaciones mundiales de GNL durante el período.
La búsqueda de Europa se vio favorecida por una reducción de la demanda en China, dijo Namit Sharma, colíder mundial de petróleo y gas en la consultora McKinsey. La estricta política de cero covid de Beijing condujo a una desaceleración de la economía y redujo la demanda de energía en 2022. “Si China hubiera comprado más GNL, habría sido difícil para Europa obtener ese gas”, dijo Sharma.
Las importaciones de GNL de China en 2022 totalizaron 64,5 millones de toneladas; en 2021 fue el mayor importador a nivel mundial con 79 millones de toneladas. El país también reexportó parte del exceso de GNL a Europa este año, lo que ayudó a recargar el almacenamiento de gas del bloque.
La importación de GNL de la UE el año pasado equivale a 137.000 millones de metros cúbicos de gas natural, cerca de los aproximadamente 140.000 millones de metros cúbicos de gas por tubería que recibió de Rusia en 2021. Sin embargo, los analistas advierten que Europa necesitará importar más GNL en 2023, ya que comienza el año en gran parte sin gas de gasoductos rusos, ya que Moscú se movió para detener los suministros.
Mientras tanto, China también eliminó sus reglas de cero covid, que los analistas esperan que conduzcan a una reactivación de la demanda de GNL, aunque no al mismo nivel que en 2021, ya que Beijing ha desplegado enormes cantidades de energía renovable y está aumentando su suministro de gas doméstico. .
El GNL ahora representa alrededor del 35 por ciento del suministro de gas de Europa, frente al 20 por ciento del año pasado, según datos del grupo de expertos Bruegel.
La Agencia Internacional de la Energía advirtió en diciembre que la UE podría enfrentarse a una brecha potencial entre la oferta y la demanda de gas de 27.000 millones de cm3 en 2023 en un escenario en el que las entregas de gas de los gasoductos rusos cayeran a cero y las importaciones de GNL de China repuntaran hasta los niveles de 2021.
Las mejoras en la eficiencia energética y un desarrollo más rápido de las energías renovables ayudarían a llenar el vacío, dijo la AIE. Estos cambios serán necesarios “para satisfacer las condiciones de recarga de los niveles de almacenamiento de gas al 95 por ciento y mantener la seguridad del suministro de gas hasta la primavera de 2024 sin presiones excesivas sobre los mercados y los consumidores europeos”.