Cuando se enfrentaron nuevamente al Royal Union Saint-Gilloise, el 1. FC Union Berlin evitó por poco otra bancarrota en el partido de ida de los octavos de final de la Europa League el jueves (9 de marzo de 2023). El tercer clasificado de la Bundesliga anotó el gol ante el segundo clasificado Bélgica en los últimos compases para poner el 3-3 (1-1). Esto significa que los Köpenickers tienen todas las posibilidades de alcanzar los cuartos de final en el partido de vuelta dentro de una semana.
Victor Boniface adelantó a los visitantes con un disparo lejano desviado (28′), pero Josip Juranović pudo igualar antes del descanso gracias a una falta bien colocada (42′). Tras el descanso, Yorbe Vertessen volvió a marcar la ventaja de los belgas (58º). Luego Robin Knoche convirtió un penalti con la mano (69′) antes de que Boniface volviera a convertir la tercera oportunidad de gol de los invitados (72′). El suplente Sven Michel salvó a los berlineses de alcanzar los cuartos de final con su gol tardío (89).
«Tomaremos eso»dijo el capitán Christopher Trimmel a Sportschau, y agregó de cara al partido de vuelta: Ya hemos demostrado que podemos ganar fuera de casa. Va a ser un partido parejo otra vez.El goleador Robin Knoche no estaba seguro: «No sé ni cómo clasificarlo: o feliz de que empatamos o frustrado porque pudimos hacerlo mejor».
Liderazgo belga desafortunado
La ventaja de los invitados fue desafortunada: a pesar de un buen comienzo para la Unión, las oportunidades de gol siguieron siendo escasas. En la nieve torrencial de Berlín, Boniface apuntó después de media hora desde 20 metros a la izquierda. Kevin Behrens trató de bloquear el tiro, pero lo desvió hacia una lámpara de arco que entró en ángulo recto, insostenible para el portero Frederik Rønnow.
Unión tuvo que temblar brevemente, pero no perdió su hilo conductor en general. Después de un gol de fuera de juego claro y acertadamente equivocado de Behrens, los berlineses ganaron un tiro libre contra los cuatro profundos de los invitados. Josip Juranović enderezó el balón e hizo vitorear a la afición del Köpenick: su intento directo entró en la red de la portería del Saint-Gilloise para empatar.
El paso en falso de Trimmel
Ambos equipos desperdiciaron ocasiones prometedoras tras el descanso. Solo cuando el capitán del Union, Christopher Trimmel, hizo un mal pase catastrófico en el mediocampo, los belgas lograron su primer disparo en la segunda mitad del juego. Y Vertessen no desaprovechó esta oportunidad.
Una vez más, el ‘Fierro’ volvió a pelear y logró igualar con un tiro penal de Knoche, quien, sin embargo, tuvo que sacar el tiro de seguimiento luego de que Anthony Moris desviara primero en la portería de los invitados. Pero el alivio de la capital no duró mucho. Porque Saint-Gilloise completó con éxito otro contraataque: fue solo la tercera oportunidad para que los invitados anotaran, que Boniface nuevamente explotó con frialdad.
Sven Michel anima al Union
Con el apoyo incesante de la afición berlinesa, Sven Michel, que acababa de entrar como suplente, marcó el gol del empate en el minuto 89. El Joker utilizó un balón largo con un potente disparo a la red. También fue Michel quien llevó al equipo alemán a la victoria en el partido de vuelta de la fase de grupos.
El partido de vuelta en Bélgica comenzará a las 21:00 horas el 16 de marzo de 2023. Union jugará en el VfL Wolfsburg el domingo (domingo, 19:30, teletipo en directo en sportschau.de).