Una disputa pública entre Elon Musk y la UE ha agudizado las preocupaciones en Europa sobre su capacidad para ejercer poder sobre la creciente plataforma de redes sociales X en un momento en que la desinformación y los deepfakes han ayudado a alimentar la discordia política y un brote de disturbios en el Reino Unido.
Europa ha adoptado un enfoque más duro que Estados Unidos para regular las plataformas digitales, pero la adquisición de X, entonces llamada Twitter, por parte de Musk hace casi dos años ha puesto el tema en mayor foco después de que eliminó a sus moderadores, restauró cuentas previamente prohibidas y aumentó sus propias publicaciones francas.
Al mismo tiempo, la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la UE le dio al bloque nuevos poderes para hacer cumplir reglas amplias en áreas como la desinformación y la publicidad, incluida una penalidad que un funcionario que trabajó en las reglas llamó un «arma nuclear»: quitar el acceso a una red social en toda la región.
«Estamos realmente en el umbral de una era de aplicación estricta de las normas», dijo Georg Riekeles, director asociado del Centro de Política Europea. Agregó que el impasse entre Musk y el bloque marca un momento crítico en la batalla de la UE para actuar contra las poderosas plataformas en línea.
Musk, añadió, ha demostrado “cómo la tecnología puede ser utilizada como arma”.
El comisario de mercado interior de la UE, Thierry Breton, publicó esta semana una carta en X horas antes de que el multimillonario entrevistara al candidato presidencial estadounidense Donald Trump en la plataforma, amenazando con el «uso pleno» de las sanciones bajo la DSA si Musk no frenaba el «contenido ilegal».
Tanto la campaña de Musk como la de Trump reaccionaron con enojo. Musk publicó un meme de la película Trueno tropical indicándole a Breton que debería “dar un gran paso atrás y literalmente follarse su propia cara”.
Musk se ha presentado como un defensor de la libertad de expresión a través de X y ha criticado lo que llamó censura bajo la DSA, mientras que la campaña de Trump dijo después de la carta de Breton: «La Unión Europea es un enemigo de la libertad de expresión y no tiene autoridad de ningún tipo para dictar cómo hacemos campaña».
La intervención de Breton fue rápidamente repudiada por la Comisión Europea, que dijo que «el momento y la redacción de la carta no fueron coordinados ni acordados» con los demás comisarios.
Esto ha aumentado las tensiones que se habían ido acumulando desde que, en diciembre, X se convirtiera en la primera plataforma en enfrentarse a una investigación en virtud de la DSA por acusaciones de que no había sido transparente en materia de publicidad y había permitido la difusión de contenidos considerados ilegales en la UE. Desde entonces, la comisión ha iniciado procedimientos contra Meta, propietaria de Facebook e Instagram, por contravenir las normas sobre su uso por parte de menores, así como contra la plataforma de intercambio de vídeos TikTok por un plan de recompensas.
La DSA, introducida en 2022, ha dado a Bruselas herramientas poderosas para frenar los peores excesos de contenido falso en línea en las plataformas, al menos en teoría. Las plataformas que infrinjan las normas, que establecen nuevos estándares para monitorear el discurso de odio, las imágenes y videos falsos y la desinformación, pueden enfrentar multas de hasta el 6 por ciento de los ingresos.
Si la plataforma continúa “causando daños graves”, la ley dice que la comisión podría ordenar al proveedor de telecomunicaciones del país donde la empresa tiene su sede dentro de la UE que desconecte el acceso al sitio.
“En algún momento tienes algunas herramientas muy poderosas en tu caja de herramientas, pero la cuestión es si quieres usarlas”, dijo Riekeles.
Perder el acceso a la UE reduciría significativamente el número de usuarios de X, que se ha visto afectado por un estancamiento del crecimiento desde la adquisición por parte de Musk. X tenía 111 millones de usuarios activos mensuales en la UE en los seis meses hasta enero, según la plataforma, más de una sexta parte de los 600 millones de usuarios que el multimillonario ha dicho que están registrados.
Catalina Goanta, profesora asociada de derecho del consumidor y tecnología en la Universidad de Utrecht, dijo que el “enfrentamiento” actual con X era una posición “muy desafortunada” para Europa que podría complicar su investigación.
“La comisión no puede simplemente decir: Vamos a imponer estas reglas en Meta y TikTok y no en X”, dijo.
El propio Musk tiene 194 millones de seguidores, lo que lo convierte en la persona más seguida en X. Pero un análisis del Centro para Contrarrestar el Odio Digital este mes descubrió que al menos 50 de sus publicaciones sobre las elecciones estadounidenses de 2024 (que en conjunto acumularon más de 1.200 millones de visitas en la plataforma) habían sido desacreditadas por verificadores de datos independientes.
Musk también difundió grandes cantidades de contenido relacionado con un brote de disturbios de extrema derecha en el Reino Unido este mes, incluidas burlas dirigidas al primer ministro Keir Starmer y sugerencias de que el país estaba priorizando la protección de los musulmanes y las minorías sobre los manifestantes blancos.
En el Reino Unido, la Ley de Seguridad en Línea —que se convirtió en ley en septiembre después de años de disputas, pero que no entrará en vigencia por completo durante varios meses— solo cubre la desinformación si el contenido es deliberadamente falso y se distribuye con la intención de causar “daño psicológico o físico no trivial a una audiencia probable”.
La ley otorga amplios poderes al regulador de medios británico Ofcom para vigilar a los gigantes tecnológicos por no frenar el contenido ilegal (como el discurso de odio y la incitación a la violencia), incluso imponiendo multas de hasta el 10 por ciento de los ingresos mundiales y responsabilidad penal para los altos ejecutivos identificados. Al igual que la UE, en «casos extremos», Ofcom puede exigir a los proveedores de servicios de Internet que dejen de trabajar con un sitio, bloqueándolo en el Reino Unido.
Riekeles dijo que la postura más dura adoptada por Estados Unidos contra las grandes empresas tecnológicas bajo la administración de Joe Biden había abierto la puerta a acciones más agresivas en Europa.
Los funcionarios que trabajan con X en Bruselas han dicho que la compañía ha respondido en gran medida durante la investigación de la comisión.
Sin embargo, Goanta agregó que incluso si X quisiera cumplir con la DSA, podría tener dificultades para cumplir con sus obligaciones, en particular cuando se trata de controlar el contenido que no está en inglés, después de que se redujeran los equipos de moderación. En abril, X dijo que empleaba solo un moderador de contenido con competencia profesional en letón y polaco, por ejemplo, y ninguno en holandés.
Al mismo tiempo, Ken Daly, abogado antimonopolio de Sidley Austin, dijo que la comisión estaba involucrada en un “juego constante del gato y el ratón” con las empresas y tenía que tener cuidado de no parecer “totalmente antiempresarial, amenazando con expulsar a las empresas grandes y populares”.
«[Musk] “Es evidente que está siendo provocador y desafiando a la comisión a ir más allá”, añadió.
La pregunta es si los políticos, muchos de los cuales publican prolíficamente en X, están dispuestos a enfrentarse a Musk.
Una fuente del gobierno del Reino Unido dijo que «no había ganas de tener una pelea con Musk por X», como había hecho Breton, y que el Reino Unido estaba concentrado en lograr que la plataforma respondiera cuando el equipo de desinformación del gobierno señalara publicaciones preocupantes. La persona dijo que la empresa había tardado en responder a algunas solicitudes de eliminación de contenido preocupante, pero que se había comprometido a reducir la visibilidad de otras publicaciones.
El ministro de seguridad en la sombra, Tom Tugendhat, dijo que algunos de los comentarios de Musk habían sido «delirantes» y «simplemente falsos», pero que estaba más allá de las competencias del gobierno del Reino Unido intentar reprenderlo o sancionarlo, dado que su empresa opera en el extranjero y es responsable ante sus accionistas, en este caso él mismo.
Los funcionarios de la UE dijeron en privado que temían que la carta de Breton pudiera haber sido contraproducente y provocar aún más al incendiario multimillonario.
“Personalmente creo que fue totalmente superfluo y no fue de ninguna ayuda”, dijo uno.
Jan Philipp Albrecht, presidente del grupo de expertos Heinrich-Böll-Stiftung y ex legislador de la UE, dijo que el bloque debería considerar endurecer su enfoque hacia las plataformas de redes sociales haciéndolas sujetas a la ley de difamación de la misma manera que los medios de comunicación, que pueden ser considerados responsables del contenido junto con sus autores.
En términos más generales, dijo: «No podemos quedarnos de brazos cruzados esperando que Musk recupere un comportamiento maduro. Tenemos que asegurarnos de que respete el estado de derecho».