Eso fue un tweet entusiasta con la que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dio la bienvenida este verano a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) estadounidense. Con el plan de inversión verde del presidente Joe Biden, Estados Unidos finalmente se reincorporaría a la «acción global» sobre el cambio climático.
El entusiasmo se enfrió rápidamente. Cuatro meses después, es precisamente el IRA el que está causando grandes quebraderos de cabeza y aumentando las tensiones en Europa. Este jueves, los líderes gubernamentales vendrán a Bruselas para discutir las relaciones transatlánticas. Si bien el impacto del paquete verde de EE. UU. es cada vez más claro, dista mucho de ser un consenso europeo sobre cómo responder.
Con el paquete de inversión, los estadounidenses inyectan un total de $ 369 mil millones en su propia economía. Con énfasis en lo ‘propio’: los subsidios verdes y las exenciones fiscales son solo para el consumo y la producción de bienes estadounidenses. Por ejemplo los coches eléctricos, las baterías o el hidrógeno.
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El resultado, teme Europa, es que será mucho más barato para las empresas producir en Estados Unidos. Esta desventaja competitiva podría conducir a un éxodo de Europa o, como mínimo, a un daño económico considerable. Sobre todo porque los altos precios de la energía en Europa significan que ya es más barato producirla en Estados Unidos. «Existe el riesgo de que el IRA conduzca a una competencia desleal», dijo von der Leyen al Parlamento Europeo el miércoles en el período previo a la cumbre de la UE.
Campo de juego propio
También es incómodo: EE. UU. vence a la UE en su propio campo de juego. En los últimos años, Europa ha hecho de la ecologización el núcleo de su ‘estrategia industrial’ para seguir siendo económicamente competitiva. Al establecer ella misma los objetivos climáticos más ambiciosos, esperaba tomar un liderazgo mundial. Ahora Estados Unidos está tirando de una pierna. Y mientras que la base de la estrategia climática europea consiste en poner precio a las emisiones y establecer reglas, Washington simplemente saca mucho de su billetera. Según los críticos, la falta de dinero suficiente para la ‘política industrial verde’ ha sido durante mucho tiempo el talón de Aquiles de la estrategia climática europea.
En los últimos meses, la UE ha tratado de persuadir a los estadounidenses para que cambien de política. Sin mucho éxito: en Bruselas se espera ahora que las conversaciones entre la UE y EE.UU. no den lugar a ajustes sustanciales del IRA. Mientras tanto, la Comisión Europea también está explorando un caso en la Organización Mundial del Comercio, pero tampoco se puede esperar nada a corto plazo.
Y por eso Europa está buscando su propia solución. Pero todavía hay una gran división sobre cómo debería ser. Von der Leyen habló de «nuestro propio IRA europeo» el miércoles. En los planes que desplegó en las últimas semanas, la relajación de las normas europeas sobre ayudas estatales juega un papel importante. Esto facilitaría que los gobiernos europeos subvencionaran su propia industria para competir con los competidores estadounidenses. El miércoles, von der Leyen afirmó que quería relajar las reglas desde principios de 2023 «durante unos años».
El plan puede contar con el apoyo de, entre otros, Francia y Alemania, países con mucho dinero que, de todos modos, se han mostrado favorables a una política más industrial durante algún tiempo. Pero para un país pequeño como los Países Bajos, centrado en el comercio mundial, la carrera de subsidios que esto puede desencadenar es muy incómoda. La igualdad de condiciones del mercado europeo puede distorsionarse fácilmente.
En conversación con NRC El ministro de Asuntos Económicos, Micky Adriaansens (VVD), dijo recientemente que se opone a que sea «demasiado fácil tirar de la tapadera» y pensar que «compensando solo mantienes a las empresas aquí a largo plazo». Al mismo tiempo, los Países Bajos también están abiertos a más «inversiones estratégicas» destinadas a la «economía verde, tecnológica y moderna», dijo el primer ministro Mark Rutte (VVD) esta semana en la Cámara de Representantes.
Holanda está cada vez más incómoda con otra parte de los planes de von der Leyen: un nuevo ‘fondo de soberanía’ europeo, precisamente para garantizar la igualdad de condiciones a través de subsidios en toda la UE. Aunque Bruselas todavía no está segura de dónde debería salir el dinero para este fondo, previsto para el verano, la frase «fuentes adicionales de financiación» utilizada por Von der Leyen hace que los Países Bajos sueñen de inmediato con nuevos préstamos conjuntos de la UE.
Suficiente dinero disponible
En 2020, La Haya se resistió hasta el final a este tipo de ‘eurobonos’ para el fondo de recuperación de la corona. Ahora se ve firmemente apoyada por Alemania de momento, que tampoco quiere saber nada de nuevos préstamos. Argumento de ambos países: todavía hay suficiente dinero disponible en los fondos existentes. No del todo injustificado: solo se ha gastado una fracción de los aproximadamente 800 mil millones del fondo corona.
Si le preguntas a los propios estadounidenses, la respuesta es clara. Piden a la UE que se dote de un presupuesto mucho mayor. Para EE. UU., el IRA no es solo una estrategia ecológica, sino también un vehículo importante para competir con China. Al hacerlo, les gustaría ver una UE fuerte a su lado. Pero muchos países europeos, incluidos los Países Bajos y Alemania, también quieren mantener cálidas las relaciones comerciales con China.
La discusión entre los líderes gubernamentales de la UE el jueves es solo la primera de una serie de conversaciones que tendrá Europa en los próximos meses. Los altos precios de la energía, subraya la Agencia Internacional de la Energía, no van a desaparecer. Por eso, la UE debe buscar una nueva forma de proteger su industria y, al mismo tiempo, hacerla más ecológica. Sin esto, los Países Bajos, entre otros, creen que se están volviendo demasiado proteccionistas.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 15 de diciembre de 2022.