Muchos expertos consideran que Portugal es uno de los favoritos para ganar la Eurocopa. Al principio, el equipo de la superestrella Cristiano Ronaldo evitó por poco un revés.
Portugal evitó por poco un revés en el inicio de la Eurocopa. Los portugueses lograron una estrecha victoria por 2-1 (0-0) contra la República Checa el martes por la tarde en su primer partido de la fase de grupos con un gol en el tiempo de descuento.
Bajo la lluvia en Leipzig, el equipo formado por su superestrella Cristiano Ronaldo dominó el partido durante largos periodos, pero durante mucho tiempo no pudo marcar ningún gol. Como surgido de la nada, Lukás Provod incluso adelantó a los checos en el minuto 62 con un notable disparo lejano. Sin embargo, los aplausos duraron poco tiempo. Portugal empató en el minuto 69 con un curioso gol en propia puerta. El portero Jindrich Stanek defendió con fuerza un disparo del delantero portugués, el balón rebotó en la pierna de Robin Hranác y de allí entró en la portería.
Ya en el minuto 88 parecía que los portugueses podían darle la vuelta al partido por completo, Diogo Jota metió el balón en la portería tras una asistencia de Ronaldo. Pero el VAR reconoció que Ronaldo estaba en posición de fuera de juego y el gol fue nuevamente anulado. Cuando el partido parecía ya terminado, fue Francisco da Conceição quien marcó el gol de la victoria en el tercer minuto del tiempo añadido.
Los portugueses tuvieron que esperar más que cualquier otro equipo favorito para comenzar la Eurocopa. Ya se estaba extendiendo una cierta impaciencia. No quisieron precipitar las cosas en el campo, que se volvió rápido tras la lluvia temprana. Eran muy conscientes del peligro que representaban los checos, que esperaban sobre todo a su máxima estrella: Patrik Schick del doble ganador alemán Leverkusen.
Además, a pesar de la euforia de Ronaldo que se había apoderado del Leipzig antes del inicio del partido, los aficionados supuestamente forasteros se sentían mayoría y normalmente pitaban en cuanto Ronaldo tenía el balón. Pero al principio Schick y su equipo no llegaron a gran cosa. La cadena de tres defensas portuguesas con el nuevo récord de la Eurocopa, el viejo Pepe (41 años y 113 días), lo tuvo todo bajo control durante mucho tiempo.
El espacio que se abrió para los portugueses en ataque, porque los checos no perdían de vista a Ronaldo, lo aprovecharon principalmente los creadores de juego de primer nivel Bruno Fernandes del Manchester United y Bernardo Silva del Manchester City. Fernandes falló con un disparo lejano en el minuto 24.
¿Alivio para los checos? ¡Ninguno! En cambio, Ronaldo hizo un poco de magia. Su hijo Cristiano Jr. ya se había preparado para la aparición de su padre en su cumpleaños el día anterior en la casa de fútbol adoptiva del famoso padre en Arabia Saudita, vistiendo, nada menos, una camiseta de Alemania.
Él también debió aplaudir cuando Ronaldo metió el balón en el área checa en el minuto 32, pero su destacado portero Jindrich Stanek utilizó un fantástico reflejo para evitar que los favoritos, que tenían un récord impecable de diez victorias en diez partidos, se llevaran el balón. A la cabeza, la clasificación para el Campeonato de Europa estaba en marcha. Ronaldo golpeó a Vitinha con un tacón un minuto después, Ronaldo con un zurdazo en el minuto 45. Pero el balón no quiso entrar en la portería. El 73 por ciento de posesión del balón no sirvió de nada. Fue un juego de paciencia para los favoritos al título.
Incluso después del descanso. Siguieron buscando a Ronaldo, un cabezazo (54º) fue desviado a córner, otro poco después fue un intento. Ya se estaba extendiendo una ligera desesperación. Un tiro libre en el minuto 58, demasiado fuera de lugar para sus estándares. Al cabo de una hora arremetió contra su propia afición y animó a sus compañeros. Y luego esto: los portugueses no pueden desviar el balón en uno de los pocos ataques, pero finalmente termina en manos de Provod, quien tomó la medida y dejó en éxtasis a los aficionados checos y a los portugueses en shock desde 18 metros.
Sólo Hranac los liberó, después de que ya no pudo esquivar un balón que ya había sido bloqueado por el portero Stanek y, sin querer, empujó el balón más allá de la línea. Portugal siguió presionando, Bernardo Silva lo intentó con mucha fuerza, Stanek detuvo. Y el gol de cabeza de Diogo Jota poco antes del final no contó porque Ronaldo había estado previamente en fuera de juego. Francisco da Conceição lo hizo mejor, anotando el gol de la victoria en el tiempo de descuento desde corta distancia tras un pase de Pedro Neto.