Hasta ahora, los expertos han asumido que el aumento del nivel del mar depende principalmente de la cantidad de gases de efecto invernadero que todavía emitimos. Sólo para las emisiones más altas no se puede descartar por completo un aumento de varios metros hasta el año 2100, calcula el KNMI. Hace algunas semanas. Por el momento vamos por 40 a 95 centímetros.
Pero probablemente se trate de una estación pasada, señalan los científicos del instituto de investigación polar British Antártida Survey. en revista comercial Naturaleza Cambio Climático. «Parece que hemos perdido el control del derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental», dijo la investigadora principal Kaitlin Naughten. «Si quisiéramos mantenerlo en su estado original, habríamos necesitado medidas hace décadas».
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
No está claro de inmediato cuánto aumento adicional del nivel del mar resultará esto. «Menos de un metro alrededor del año 21:00», adivina Naughten en una reunión privada con la prensa especializada. Puede que no parezca mucho, pero es considerablemente más que los aproximadamente 11 centímetros que se derriten en la Antártida. Según el panel climático de la ONU, el IPCC en 2100 contribuiría al aumento global del nivel del mar. Para nuestro país, esto equivaldría rápidamente a duplicar el aumento estimado para 2100: de unos 60 centímetros a más de un metro. Sin embargo, la subida se mantiene por debajo de los 2,5 metros que el KNMI considera el peor escenario posible.
Los peores problemas se encuentran en el Mar de Amundsen, en el lado de la Antártida que da al Pacífico Sur. En cualquier caso, el agua del mar se calentará este siglo, según muestran las cifras británicas. Por lo tanto, glaciares conocidos como Pine Island y Thwaites perderán su «pie» flotante en el mar, lo que provocará que se deslicen hacia el mar a un ritmo mayor, calcula Naughten.
Derritiéndose de todos modos
Un estudio importante, afirma Franka Jesse, que en la Universidad de Utrecht intenta capturar en modelos informáticos el derretimiento bajo las plataformas de hielo de la Antártida. ‘Me sorprende un poco que poco importe el escenario de emisiones que se siga. En todos los escenarios, se obtendrán niveles similares de derretimiento en áreas que son críticas para la pérdida de hielo”, afirma.
También deja claro que así es como continúa Naughten. en un modelo conocido por ser muy sensible al calentamiento. Eso puede haber aumentado un poco las cifras. Además, no está claro exactamente cómo afecta el agua de mar más cálida al hielo de la Antártida. ‘Esta investigación supone que la geometría de los glaciares sigue siendo la misma. Pero las plataformas de hielo se adelgazarán y los glaciares retrocederán”, afirma Jesse. «El próximo gran desafío es vincular estos resultados a un modelo de capa de hielo. Sólo entonces se podrá decir hasta qué punto aumentará finalmente el nivel del mar.’
El hecho de que el deshielo acelerado se vuelva irreversible no significa que la política climática ya no tenga sentido, subrayan tanto Jesse como el propio equipo británico. Por ejemplo, los escenarios de derretimiento comienzan a divergir un poco después de 2050 aproximadamente, dependiendo de la cantidad de calentamiento. «Además, esta investigación sólo se refiere a la Antártida occidental. Otras partes de la Antártida, como por ejemplo Groenlandia, también desempeñan un papel», subraya Jesse. Aparte de las otras consecuencias del calentamiento: «El aumento del nivel del mar no es lo único que nos debe preocupar».
talón de Aquiles
Naughten y sus colegas calcularon mundos diferentes: uno en el que las emisiones de gases de efecto invernadero se están volviendo locas, pero también mundos en los que limitamos el calentamiento a aproximadamente 2,5 grados, 2 grados y 1,5 grados. En todos los casos, el resultado fue más o menos el mismo: un suministro adicional de agua de mar cálida bajo las extensiones glaciares de la Antártida Occidental, lo que provocó un derretimiento tres veces más rápido que en el último siglo.
«Aleccionador», según otros expertos. ‘Este estudio lleva tiempo publicándose y no es una buena noticia. Tengo mucha confianza en su trabajo’, responde el profesor de ciencias de la tierra Roderik van de Wal (Universidad de Utrecht). «Muestra cómo nuestras decisiones pasadas probablemente nos han cargado con un derretimiento sustancial de la capa de hielo de la Antártida occidental», suspira el profesor de Oceanografía Alberto Naveiro Garabato (Universidad de Southampton). en una respuesta oficial. También ve el estudio como una advertencia: «Aún podemos salvar el resto de la capa de hielo de la Antártida, que contiene aproximadamente diez veces el aumento del nivel del mar, si aprendemos de nuestra inacción pasada y reducimos ahora las emisiones de gases de efecto invernadero».
La mayoría de los estudios suponen que la Antártida Occidental no se derretirá por completo con el calentamiento global, pero podría contribuir unos 3 metros al aumento del nivel del mar. El derretimiento en sí tardará varios siglos.
En sus escenarios climáticos más sombríos, el KNMI supone que el nivel del mar podría aumentar hasta dos metros y medio para el año 2100, «si antes de 2100 se producen procesos inciertos, como la inestabilidad de la capa de hielo de la Antártida». En última instancia, en un escenario de desastre extremo, el mar podría estar incluso unos 17,5 metros más alto en el año 2300. En el escenario más moderado será de entre medio y tres metros y medio.