Un nuevo descubrimiento en bacterias «inactivas», también llamadas persistentes, puede ayudar a desarrollar tratamientos antibióticos más eficientes. Esto fue revelado el martes a partir de una investigación realizada por KU Leuven y el Instituto Flamenco de Biotecnología (VIB). Los investigadores descubrieron que el momento en que las bacterias «dormidas» se despiertan está relacionado con el desarrollo de resistencia a los antibióticos.
Los persistentes son bacterias que no sienten un tratamiento con antibióticos: están inactivas y, por lo tanto, pueden sobrevivir a un tratamiento. Cuando los persistentes despiertan de su sueño en un ambiente libre de antibióticos, pueden multiplicarse nuevamente y reavivar la infección.
Hasta ahora, no estaba claro qué desencadenó exactamente el mecanismo de despertar. También fue difícil para los investigadores examinar esas células ‘despertando’, porque hay muy pocas células de este tipo disponibles y porque solo están temporalmente en esa situación.
Ya estaba claro que en el momento en que una célula dormida se despierta, pierde su tolerancia a los antibióticos. Una vez que una célula inactiva vuelve a activarse, el tratamiento con antibióticos puede comenzar. Sin embargo, se ha observado una gran variación en las células: una célula se despierta más rápido que la otra.
La reparación del daño en el ADN es crucial
Los investigadores de VIB-KU Leuven ahora han identificado algunos objetivos que revelan cuándo se despierta una célula dormida. Así se ha identificado el punto débil de los persistentes. Durante el tratamiento con antibióticos, los persistentes acumulan daño en el ADN. Las células repararán este daño en el ADN durante el despertar, porque esto es esencial para la persistencia de la supervivencia”, explica el investigador postdoctoral Dorien Wilmaerts. «Hemos demostrado que la reparación del daño en el ADN subyace en el momento del despertar y contribuye a la aparición de resistencia».
Cuando estos mecanismos de reparación se activan en persistentes, pueden prevenir la resistencia. «Por lo tanto, esos mecanismos son un objetivo interesante para el descubrimiento de nuevos fármacos antibacterianos».
acidificación
Otro descubrimiento importante se realizó junto con la Universidad de Groningen. Los investigadores encontraron que las células bacterianas extremadamente tolerantes tenían una acidificación significativa en su interior. La acidificación resultó eliminar el objetivo principal de los antibióticos: que las bacterias pudieran seguir sobreviviendo, a pesar de estar sometidas a un tratamiento antibiótico.
«Combatir la acidificación de las bacterias podría ser una forma estandarizada de mejorar los tratamientos con antibióticos existentes», dijo el profesor Jan Michiels, quien dirigió el equipo de investigación. “Ahora que sabemos cómo despertar las bacterias latentes, las tan esperadas terapias antipersistores parecen estar al alcance”.
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