En total, unos 10.000 de los casi 80.000 empleados de Philips tendrán que marcharse en un futuro próximo. ¿Qué tan mal le está yendo a la compañía, Peter?
‘Muy mal. La causa principal es el asunto con los dispositivos de apnea del sueño de Philips. Resultó que un error de producción hizo que se desmoronaran pedazos de espuma que podrían causar daños a la salud después de la inhalación. La forma en que la empresa salga de esto depende en gran medida de las demandas por daños y perjuicios y de cómo las traten los tribunales, especialmente en Estados Unidos. Todos los dispositivos han sido retirados. Philips ya ha reservado más de mil millones de euros para la resolución de este asunto, pero aún no está seguro de si eso es suficiente.
‘Puedes intentar hacer arreglos, pero siempre habrá gente que diga: me dio cáncer con este dispositivo, quiero decenas de millones, o incluso más. Incluso si los estudios muestran que el daño a la salud no es tan grave, como afirma Philips, queda por ver cómo lo verá el tribunal”.
¿Philips podría caerse por esto?
‘Todavía no está tan lejos, mi expectativa es que lo lograrán, a pesar de los números rojos profundos. Pero el daño financiero es grande. Lo mismo se aplica al daño de la imagen. Tendrán que recuperar poco a poco la confianza de sus clientes, como los hospitales. Los despidos también pueden tener consecuencias importantes. Estoy particularmente sorprendido de que Philips ahora también esté recortando la investigación y el desarrollo. La innovación siempre ha sido la gran fortaleza de Philips.
‘La compañía ha traído todo tipo de cosas nuevas al mercado mundial: el CD, la grabadora de cassette, Video 2000. Todo gracias a su famoso NatLab en Eindhoven, donde todo tipo de personas inteligentes tuvieron la libertad de perder el tiempo. contenido. Eso no tenía que dar como resultado un producto de inmediato, pero después de años, a veces condujo a invenciones revolucionarias, lo que permitió a Philips crecer hasta convertirse en un enorme conglomerado con 400 000 empleados”.
Philips ya no tiene tantos empleados. Hoy en día, la empresa se centra por completo en equipos médicos. ¿Cómo sucedió eso?
‘Eso se debió principalmente a la competencia japonesa de la década de 1970, especialmente en el campo de la televisión, la radio y la alta fidelidad. En Japón, estas cosas se podían producir más baratas, lo que dificultaba las cosas para Philips. Luego empezaron a vender piezas. Primero las cosas simples -Philips también fabricó asientos de inodoro, por ejemplo- y luego cosas como la telefonía y los chips. Quizás la compañía podría haber crecido hasta convertirse en lo que es Apple hoy, pero nunca lo sabremos.
‘Bajo el director general anterior, Frans van Houten, se decidió: nos centraremos por completo en los equipos médicos. Luego también se deshizo del departamento de iluminación, un evento muy simbólico, porque Philips comenzó una vez como una fábrica de bombillas. La elección de Van Houten es comprensible. La tecnología médica es un sector en crecimiento, dado el envejecimiento de la población.’
¿Ha resultado correcta esa evaluación?
‘Sigue siendo un sector en crecimiento, que también es relativamente estable. Porque incluso si hay una crisis económica, todavía se necesita equipo médico. Pero te arriesgas si te limitas así. No hay otra unidad de negocios en Philips que pueda absorber estas pérdidas. Y si algo sale mal con el equipo médico, se trata de la salud de las personas y puede encontrarse con reclamos elevados.
Además, la competencia es feroz. Siempre hay que estar a la vanguardia con este tipo de equipos, por lo que la innovación es muy importante. Precisamente por eso creo que los despidos de investigadores y desarrolladores pueden resultar perjudiciales. A Philips siempre se le ha dado muy bien pensar a largo plazo.
‘Bajo la presión de las influencias británica y estadounidense en el mercado de valores, las empresas ahora están más enfocadas en las ganancias a corto plazo de todos modos. Entonces es fácil decir: estas personas no están entregando nada lo suficientemente rápido, vamos a trabajar en eso. Me parece preocupante, también para los Países Bajos.’
¿Por qué?
‘Han surgido muchas multinacionales en los Países Bajos, como Unilever, Shell, Ahold y Heineken, pero veo pocas nuevas. ¿Los nuevos Philips todavía tienen posibilidades? La semana pasada vio que el fabricante de automóviles solares Lightyear fue cortado de raíz, a pesar de que era una empresa tan prometedora. Las empresas tienen poco tiempo para desarrollarse.
“Si bien creo que es importante para la innovación de la economía holandesa producir empresas grandes y progresistas. Mire lo que ha entregado Philips: ASML, por ejemplo, también surge de eso. Sin ese tipo de empresas, serías extraditado al extranjero por tecnología y recursos cruciales, como ya ves en el campo de los chips’.