En tramos rectos pueden alcanzar velocidades de unos 80 kilómetros por hora. Hablando en términos atléticos: los galgos son los mejores velocistas entre los perros. Antoine Hendriks (52), de Oss, tiene mucha experiencia con el galgo más antiguo del mundo y tiene el salón lleno de premios. “¿Es triste que tengan que correr tan rápido? Es triste cuando a los perros no se les permite correr”.
Cualquiera que conozca el mayor éxito de Jan Biggel puede cantar estas palabras: Nuestra madre dijo, no hagas eso, pero lo hice de todos modos.. El texto encaja con Antoine Hendriks, pero tenemos que sustituir la palabra «madre» por «padre». «Nací con amor por las carreras de galgos. Mi padre fundó el antiguo hipódromo de Oss y fue dos veces campeón de Holanda.»
«Me desaconsejó comprarme un galgo. Sin embargo, cuando cumplí doce años, me pareció el mejor regalo de cumpleaños. Entonces mi padre cambió de rumbo».
«La energía sale afuera».
Durante todos estos años, Antoine ha tenido galgos en casa. Actualmente hay tres. Un niño de cuatro meses, Ricco, de 10 años, que era tercero del mundo, y Jerry Lee, actual campeón holandés. “A veces tienes animales que llegan a la cima, otras veces tienen menos talento. Todos ellos son amados por nosotros. En casa son los animales más simpáticos que puedas desear. Son amables con la gente y, a menudo, les gusta holgazanear. Pero cuando salimos con ellos, se corta la luz”.
Antoine y su esposa Karin salen unas tres horas al día a pasear a los perros. “Vamos regularmente a la pista de carreras o a una zona sin correa, pero normalmente vamos al bosque. Los perros pueden quemar su energía, de lo contrario se consumirán. Es casi abuso animal si no les das la oportunidad de correr afuera o llevarlos con correa”.
Antoine ya ha ganado cinco títulos holandeses y uno europeo con varios perros. Con Jerry Lee (nombre de la raza Son of a gun) y posiblemente el galgo más joven de la casa, espera ampliar la vitrina de trofeos. “Hay pistas de carreras de 280, 350 o 475 metros donde los perros corren detrás de una liebre artificial. Jerry Lee puede hacer de todo, un todoterreno. Es maravilloso participar en concursos. Los perros lo disfrutan y es un mundo bonito en el que las personas se dan cosas entre sí”.
«No estamos en absoluto cazando furtivamente».
Las carreras de galgos no tienen buena reputación a nivel internacional. Los animales se utilizan para la caza en varios países. “La caza furtiva está prohibida y eso no nos preocupa en absoluto. Desafortunadamente, muchas personas tienen una imagen equivocada de los animales y de nosotros. Es un puro hobby, no ganamos ni un euro con ello. Cuando empezamos a caminar, primero comprobamos si vemos algún animal salvaje por algún lado. Y cuando los perros corren, caminan muy concentrados de persona a persona”.
En España, por ejemplo, muchos galgos son sacrificados si ya no son lo suficientemente rápidos. «Esto es horrible. Con nosotros, los perros se sienten como nuestros hijos. Queremos que tengan una vida perfecta y luzcan lo mejor posible en todos los sentidos. No sólo somos sus dueños, sino también sus amigos, médicos y psicólogos”.