Más de treinta años después de sacudirse el yugo soviético, Estonia se encuentra en la cima de la educación europea. ¿La razón principal? Confianza en la escuela y en el maestro. Pero el sistema corre el peligro de convertirse en víctima de su propio éxito.
Paavo Viilup se convirtió en maestro porque odiaba sus propios días escolares. Profesores que constantemente querían tener razón, nunca tareas grupales, la próxima prueba como el único punto en el horizonte. Estonia había sido un estado soberano durante años en ese momento, pero la educación seguía siendo de estilo soviético. Ahora, 26 años después, el barbudo profesor de inglés y TIC está contando sus bendiciones. Los elogios a la educación estonia se acumulan en los informes internacionales. Según los resultados de las reconocidas pruebas de Pisa, que se realizan en 79 países, el país tiene los adolescentes de 15 años más inteligentes de Europa. Ningún país del continente europeo puntúa mejor en todas las categorías (lectura, matemáticas y ciencias).
¿Cómo podría el pequeño estado exsoviético transformarse en uno de los países educativos más modernos de Europa en tres décadas?
En la escuela secundaria donde trabaja Viilup, el Viimsi Gümnaasium cerca de la capital Tallin, los estudiantes de último año no tienen idea. “Pero mis padres están sorprendidos de lo que ya sé y puedo hacer”, dice una niña en la primera fila de la clase. Sueña con continuar sus estudios en París.
El desarrollo de la educación estonia es una historia de “visión y agallas”, dice Villup en una sala de conferencias de la escuela secundaria.
Y en la escuela primaria Raatuse Kool en Tartu, la segunda ciudad más grande de Estonia, lo expresaron de esta manera: la base de una buena educación es el amor por la educación. Estonia gasta el 6,6 por ciento del producto interno bruto (PIB) en educación, el promedio de la UE es del 5 por ciento. “Aquí no tenemos un Audi o un Philips, así que tenemos que invertir en nuestro cerebro”, dice el miembro de la junta Rene Leiner. Profesor de física Lauri Kõlamets: “La mayoría de nuestra población es atea. La educación es nuestra religión”.
La desintegración de la Unión Soviética
Tradicionalmente, ha hecho de la enseñanza una profesión muy apreciada en Estonia, personas a las que se les puede confiar la independencia y la libertad. En este contexto, el colapso de la Unión Soviética en 1991 se sintió como una liberación para la educación estonia. No más planes de lecciones y métodos de enseñanza estrictos, las escuelas ya no servían a los objetivos geopolíticos de Moscú (educar a los técnicos). Los maestros, los líderes escolares y los políticos podían enseñar de la manera que querían y tenían un papel en blanco en el que dibujar todas sus ideas guardadas.
A través de lecciones de historia, música y teatro, la cultura estonia, que había sido reprimida durante cincuenta años, volvió a la vida en el nuevo plan de estudios. Los estonios también ignoraron el renombrado sistema escolar de su hermano mayor Finlandia, como el acceso gratuito a la universidad y la organización de la educación primaria. Los niños aprenden a leer y escribir en la guardería, la escuela primaria en Estonia dura desde los 7 hasta los 16 años. Después de eso, eligen entre una carrera académica (escuela secundaria y universidad) o una escuela vocacional.
Una escuela primaria tan larga debería combatir la desigualdad social. Los resultados de las pruebas de Pisa muestran que funciona. En términos porcentuales, ningún país de la UE tiene tan pocos estudiantes con «bajo rendimiento» como Estonia.
El plan de estudios debe enseñar ‘habilidades del siglo XXI’: idiomas extranjeros, espíritu empresarial, tecnología. En 2002, luego de importantes inversiones en infraestructura de Internet, todas las escuelas del país tenían una computadora en funcionamiento. Eso sentó las bases de la sociedad digital que es hoy ‘e-Estonia’ (como le gusta venderse al país). La capital, Tallin, está repleta de nuevas empresas de TIC. Pocos países en Europa hicieron la transición al trabajo desde casa y el aprendizaje a distancia tan fácilmente como Estonia durante la pandemia, es la impresión en el propio país.
La escuela y el maestro tienen autonomía.
En la escuela primaria Raatuse Kool, los niños saltan por los pasillos y durante el descanso juegan en uno de los tres campos deportivos. Es un marcado contraste con el final del año pasado. Después de un pequeño brote de corona, la junta decidió cerrar toda la escuela en ese momento. “Eso nos perjudicó menos que, por ejemplo, a los dueños de tiendas que tuvieron que cerrar sus negocios”, dice Leiner, miembro de la junta. Pero la decisión fue drástica, aunque la calidad de la educación no estuvo en riesgo, porque todos estaban bien acostumbrados a aprender a través de la computadora.
Raatuse Kool tomó la decisión por su cuenta, porque no existía un protocolo para el cierre de escuelas en Estonia durante la crisis del coronavirus. Esto tiene que ver con un cambio de rumbo importante a partir de la década de 1990: en ese momento se estableció la autonomía para la escuela y el maestro. El gobierno emplea solo nueve inspectores para monitorear las instituciones educativas. Si una escuela cae por debajo del promedio nacional, la junta no recibe instrucciones estrictas, pero en muchos casos recibe ayuda financiera que se puede gastar sin una supervisión estricta. “Las autoridades son socios, no controladores”, dice Leiner.
“Las escuelas tienen derecho a resolver primero sus propios problemas”, dijo Gunda Tire, quien coordina las pruebas de Pisa para el gobierno. Su hija asiste a una institución educativa que tuvo malos resultados en matemáticas hace unos años. Luego, la escuela colocó a todos los niños con calificaciones bajas en un grupo separado, para que recibieran más atención y el resto no se detuviera. Un año después, se eliminó la acumulación. “Un maestro tiene que adaptar su lección en función de los niños a los que enseña. Solo puede hacer eso si tiene autonomía”, cree Tire.
oferta plural
Debido a que el sistema educativo de Estonia se basa en la confianza, la gama de escuelas que se ofrecen es muy diversa. En escuelas progresistas como Raatuse Kool y Viimsi Gümnaasium, conceptos como exámenes y calificaciones son casi insultantes (Leiner: “Los niños olvidan lo que aprenden en los días posteriores”). Por otro lado, el país también tiene un gran movimiento más conservador, con instituciones educativas que sí creen en las pruebas y en los métodos clásicos de enseñanza. Los estudiantes de último año de Viimsi Gümnaasium están emocionados de conocer a estudiantes de las escuelas más conservadoras el próximo año en la universidad. “Pueden aprender unos de otros”, dice otra niña en la primera fila.
La libertad es una razón importante del excedente de docentes que tienen los estonios, como concluyó la Comisión Europea en un informe reciente. En la escuela primaria Raatuse Kool, más de 60 personas (48 maestros y personal adicional) son responsables de la educación de 550 estudiantes. Las clases de menos de 20 alumnos son la regla más que la excepción, los alumnos con necesidades especiales reciben una educación a menor escala. Las clases pequeñas permiten dar una atención más individual a los estudiantes.
Seis estudiantes en la clase.
“Tómate tu tiempo, tómate tu tiempo”, asegura la profesora de inglés Mailiis Meitsar a uno de sus alumnos. Su clase de alumnos de 15 años este martes consta de seis alumnos, normalmente son diez. Al final de la lección, casi todos los estudiantes han hecho una presentación sobre seguridad contra incendios, quizás la mejor manera de practicar las habilidades orales. A un estudiante le resulta difícil y emocionalmente sale corriendo de la habitación con el permiso del maestro. Meitsar no está preocupado. “Sé que preparó bien su presentación”.
Mucha atención individual a los estudiantes ayuda a mantener bajo el número de estudiantes de bajo rendimiento que ven en la escuela primaria. La psicóloga escolar Urve Talvik cuenta acerca de varios estudiantes que comenzaron con ella como una niña problemática en los últimos años, pero que gradualmente se sintieron cada vez más a gusto en el sistema escolar. Simplemente invirtiendo mucho tiempo en ellos y comunicándose bien con los padres, dice Talvik. “Nunca debes subestimar a los niños. Hay que creer, creer y creer en ellos”.
Se acerca el cambio
Pero es precisamente este excedente de docentes, la base del éxito educativo de Estonia, el que está bajo presión. La mitad de todos los profesores estonios tienen más de 50 años, casi una quinta parte más de 60. Sus sucesores están todo menos alineados. En las zonas rurales a veces es imposible encontrar nuevos maestros y los hombres en particular tienen poco interés en convertirse en maestros.
La escasez es especialmente amenazante en áreas específicas, como matemáticas, física y química. El profesor de ciencias de 27 años, Lauri Kõlamets, tampoco se ve trabajando en la escuela primaria Raatuse Kool toda su vida. Prefiere continuar estudiando para un doctorado y publicar en revistas de renombre en idioma inglés.
El desarrollo de Estonia en las últimas décadas crea un problema difícil. Treinta años después de la independencia en 1991, ninguno de los antiguos estados soviéticos tiene un PIB per cápita más alto que Estonia y Tallin es una de las ciudades más atractivas de Europa para iniciar un negocio. En parte porque la educación capacita a los estudiantes para hacerlo, el país tiene la economía del siglo XXI que quería hace 30 años. Pero, Viilup suspira: “¿Quién querría ser profesor cuando también puedes trabajar en una start-up? Esa es una pregunta seria. ¿Qué más tiene para ofrecer una escuela?
El gobierno de Estonia ha estado aumentando el salario de los maestros desde hace algunos años. Este año la media subirá hasta los 1.586 euros brutos, ligeramente por encima de la renta media de todas las profesiones del país. “Invertimos más del 6 por ciento del PIB en educación, lo que nos sitúa entre los tres primeros de Europa. Pero al mismo tiempo, los salarios de nuestros docentes se encuentran entre los más bajos de la Unión Europea”, dijo el año pasado la ministra de Educación, Liina Kersna. “Eso muestra claramente que hemos gastado muy poco dinero en nuestros profesores de gran prestigio”.
Nueva generación de profesores.
Sin embargo, según el profesor de educación Äli Leijen (Universidad de Tartu), se trata de algo más que dinero. Ella cree que se debe trabajar en las perspectivas de carrera de los docentes. “Incluso en Finlandia, por ejemplo, los jóvenes no quieren ser maestros toda su vida. Es posible que el sistema ya no sea sostenible. En la universidad tienes profesores, profesores asociados, profesores, investigadores. Tal vez sea hora de introducir un sistema de este tipo, con oportunidades profesionales, también en las escuelas primarias y secundarias”.
Paavo Viilup se convirtió en maestro porque brindó a las nuevas generaciones de estonios una mejor educación que él. Ahora que hay mejor educación, pero el magisterio solo entusiasma a una parte de la juventud. La educación corre el peligro de convertirse en víctima de su propio progreso. Solo una nueva dosis de «visión y agallas» puede cambiar eso, dice Villup. “Si todo en la sociedad cambia, la educación no puede permanecer igual”.