Este retrato de 1936 le dio fama mundial a su fotógrafa, pero ¿en qué estaba pensando Allie Mae?

En el caluroso y seco agosto de 1936, un escritor y fotógrafo de Nueva York visitó a los agricultores arrendatarios pobres de Burroughs del condado de Hale, Alabama. El escritor fue James Agee y el fotógrafo Walker Evans, ambos aquí en nombre de la revista. fortuna, que quería un informe desde el corazón del sur americano, en medio de la Depresión. Agee y Evans deambularon por la zona durante semanas, regresando cada vez a la humilde cabaña de madera de los trabajadores agrícolas donde vivían Floyd y Allie Mae con sus cuatro hijos.

Floyd y Allie Mae Burroughs eran agricultores arrendatarios que compartían las ganancias de su cosecha de algodón con el terrateniente y el dueño de casa, de quienes también obtenían alimentos, medicinas y semillas. En un buen año les sobraba algo, si los niños ayudaban en la tierra. El año anterior a la llegada de Evans y Agee, la familia terminó con una deuda de $12.

Las fotos que Evans tomó dentro y alrededor de la cabaña de Floyd y Allie Mae y sus hijos se encuentran entre las más conocidas de su obra y, por lo tanto, entre los aspectos más destacados de la historia de la fotografía estadounidense del siglo XX. En la serie Burroughs destacan varios retratos de Allie Mae. La madre de cuatro hijos de 27 años se colocó frente a la pared trasera de madera tosca de la casa y Evans tomó cuatro retratos de ella con su enorme cámara Deardorff de 8×10, instalada justo en frente de su cara.

Puedes perderte en las sutiles diferencias entre los retratos, que le han dado a Allie Mae el estatus de la Mona Lisa de la Depresión Americana completamente más allá de sí misma. En Fotografías americanasla primera exposición individual de Walker Evans en el Museo de Arte Moderno en 1938, cuyo catálogo del mismo nombre es un monumental fotolibro clásico, publicó la foto más amigable, presumiblemente la más cooperativa, presumiendo una sonrisa, aunque con los labios apretados.

Canon

Agee estaba tan abrumado por su tiempo en el condado de Hale que rápidamente sintió que sus observaciones y las fotografías de Evans merecían una plataforma que no fuera una revista, que pronto desaparecería de los quioscos nuevamente. El proyecto conjunto finalmente aparecería en 1941 en un voluminoso volumen titulado Alabemos ahora a hombres famosos, que finalmente se convirtió en parte del canon de los informes periodísticos solo cuando se volvió a publicar en 1960, tres años después de la muerte de Agee. En ese libro está la imagen de Allie Mae en la que la sonrisa ha dado paso a la sospecha y han aparecido más surcos en el rostro, surcos que en retrospectiva parecían encajar tan perfecta e icónicamente con las preocupaciones de la madre de una familia pobre en tiempos difíciles. veces. Y como sucede con los íconos: la notable vida de la propia Allie Mae (fallecida en 1979, cuatro años después que la fotógrafa) se desvaneció cada vez más en un segundo plano.

en la exposicion Walker Evans revisitadola enésima exposición fotográfica notable en Kunsthal Helmond (después, entre otras, de las retrospectivas de Mitch Epstein y Alec Soth), nos encontramos con Allie Mae por todas partes. Fotografías americanas, el catálogo de la expo MoMa, está abierto en una vitrina en la que nos sonríe vacilante. La exposición intenta trazar el alcance de la influencia de Evans (1903-1975) y su obra aparentemente atemporal, pero aún tan relevante. Con ese fin, los curadores han tomado algunas vías, con fotógrafos que podríamos considerar los descendientes estilísticos de Evans. Y con fotógrafos que viajan, a menudo a los mismos lugares que visitó Evans noventa años antes, a veces fotografiados desde la misma perspectiva.

El fotógrafo y cineasta negro Ramell Ross visita el condado de Hale con su población predominantemente negra, a la que Evans y Agee tenían poca consideración en su época. Hizo la hermosa serie de fotos. Sur del Condado, AL y el documental nominado al Oscar Condado de Hale esta mañana, esta tarde.

Hora pico

En el mismo árbol genealógico, George Georgiou visitó 24 ciudades estadounidenses en 14 estados en 2016 para capturar audiencias en desfiles, produciendo retratos grupales enormes y nítidos. El desfile en sí permanece fuera de la imagen; y el fotógrafo es aparentemente invisible para el público, mientras la gente a los lados espera las festividades móviles. Es un trabajo que se hace eco del fotógrafo callejero Evans, cuando se dispuso a capturar a los peatones en la hora pico o, entre dos botones de su abrigo, a los pasajeros desprevenidos en el metro de Nueva York. ‘La guardia está baja y las máscaras están quitadas’él mismo escribió sobre esta forma de observar.

El artista James Nares usa un método similar, quien hizo la hermosa película en 2011. calle realizó imágenes de las calles de Manhattan con una cámara de alta definición, filmadas desde un automóvil en movimiento. Debido a la alta resolución, una cámara de este tipo no puede filmar durante más de seis segundos, que luego vuelve a entrar Neres súper lento ser jugado; el efecto es hipnótico. Máscaras fuera, sí.

Y luego están los fotógrafos y artistas que toman las fotos de Evans como material base. Como en el trabajo del dúo suizo Cortis & Sonderegger, quienes recrean fotos icónicas en su estudio a modo de dioramas, que a su vez son fotografiados, con las brochas de pegamento y las herramientas incluidas. En Helmond, su trato excepcional a Evans Parte de la cabaña de Floyd Burroughs para ver. No puedes evitar pensar que todo este concepto de una foto recreada de su dormitorio de 1936 sería incomprensible para los Burroughs.

Y ahí está Allie Mae de nuevo, en lo conceptual Después de Walker Evans, en el que la artista Sherrie Levine, a su vez, fotografió impresiones en un libro de fotos de Walker Evans, un acto filosófico que comenta sobre la infinita reproducibilidad de la fotografía. Y para confirmarlo una vez más, Michael Mandiberg luego hizo escaneos del ‘trabajo’ de Levine (AfterSherrieLevine.com), que se puede descargar y enmarcar de acuerdo con instrucciones detalladas. Queda la duda: ¿qué o quién tienes colgado en la pared?

vestir

La artista francesa Camille Fallet coloreó y editó el famoso retrato de Allie Mae para expresar su admiración por Walker. El resultado es que de repente parece como si la foto se hubiera tomado ayer a la vuelta de la esquina. Y Julia Curtin usa el patrón del vestido de Allie Mae, que ella cuida y luce tan limpio a pesar de su vida polvorienta y trabajadora, para crear un nuevo vestido, que se representa separado del usuario. Corta y pega en la era digital.

Y de nuevo: ¿no es esto también jugar con la memoria de esta mujer y su familia, en nombre de una facultad de arte conceptual? De alguna manera empezamos a entender su mirada furiosa y sus labios fruncidos. Pero eso también es esencialmente una forma de apropiación indebida. Sabemos muy poco de ella.

Volver tras los pasos de Walker Evans parece haberse convertido en una especie de rito de iniciación en la fotografía estadounidense. El fotógrafo que asoma la nariz debe relacionarse de alguna manera con este cuerpo de trabajo que parece elevarse por encima del panorama fotográfico estadounidense. En 1990, el periodista Dale Maharidge y el fotógrafo Michael Williamson ya ganaron un premio Pulitzer por su libro Y sus hijos después de ellosuna continuación de Alabemos.

En 2005 la revista salió fortuna también de regreso al condado de Hale, en busca de familiares de Allie y Floyd para una historia sobre La historia más famosa que nunca contamos, como decía el titular sobre el artículo. Encontraron a Charles Burroughs, el hijo menor, entonces inmortalizado por el fotógrafo a la edad de 4 años y ahora el anciano propietario de un negocio de soldadura, que aún vive cerca de los viejos campos de algodón donde trabajaba la familia. Charles está mejor que sus padres y no puede quitarse la culpa de eso. «Nunca tuvieron la oportunidad de hacer algo con eso».

Setenta años después de que se tomaron las fotos, todavía siente ira por el hecho de que él y su familia sirvieron como modelos de pobreza extrema durante los años de la Depresión. Y que no había absolutamente nada de malo en eso. “Deberían haber tenido más respeto por nosotros. Al menos podrían haber enviado el libro.