Si bien Haas investiga su relación con el patrocinador principal ruso, Uralkali, y no está claro si seguirán trabajando juntos en medio de la actual crisis de Ucrania, el futuro de Nikita Mazepin en la Fórmula 1 también está en juego.
El ruso se unió a Haas junto a Uralkali en la temporada 2021 de Fórmula 1. Su padre, el oligarca ruso Dmitri Mazepin, es copropietario de Uralkali y ha financiado generosamente la carrera deportiva de su hijo desde el principio.
Con Rusia invadiendo Ucrania, Haas salió a la pista sin la marca ni los colores de Uralkali el viernes, el último día de pruebas en Barcelona. Mazepin participó en la sesión de la mañana como estaba previsto, pero el jefe del equipo, Günther Steiner, admitió que el futuro del ruso «debe aclararse».
En caso de que Mazepin fallara, se proporcionaría un reemplazo rápidamente, como enfatizó Steiner en una entrevista con «Speed City Broadcasting». El equipo recurriría al piloto de reserva Pietro Fittipaldi: «Si por una razón u otra Nikita no pudiera conducir, la primera llamada sería para Pietro».
Steiner: «Pietro conoce el equipo y el coche»
«Ha estado con nosotros durante un par de años y luego veremos qué hacemos a continuación», dijo Steiner. Fittipaldi ha estado asociado con Haas desde el otoño de 2018, participó en la prueba de jóvenes conductores en Abu Dabi ese mismo año y se desempeñó como piloto de pruebas en 2019.
En los últimos dos años, ha estado presente en la mayoría de las carreras para poder intervenir si uno de los pilotos regulares se infecta o lesiona con el virus corona. A finales de 2020 sustituyó a Romain Grosjean tras su accidente de incendio y disputó las dos últimas carreras de la temporada en Sachir y Abu Dhabi.
Más recientemente, Fittipaldi condujo el Haas VF-21 durante las pruebas de postemporada en Abu Dhabi. «Conoce al equipo, conoce el auto en el que puede subirse de un día para otro. En este momento no hay nadie mejor que Pietro», dijo Steiner.
Mazepin: «No tengo control sobre muchas cosas»
Mazepin, cuyas apariciones en los medios fueron canceladas recientemente, escribió en sus perfiles de redes sociales el viernes: «Para mis fanáticos y seguidores: es un momento difícil y no tengo control sobre mucho de lo que se dice y se hace».
«He decidido concentrarme en lo que PUEDO controlar trabajando duro y dando lo mejor de mí para mi equipo Haas. Realmente aprecio su comprensión y apoyo». Por la noche, la publicación había recibido más de 38.000 me gusta en Twitter.
Steiner admitió que «no todo depende de nosotros» al discutir el futuro de Mazepin con el equipo. «Los gobiernos están involucrados y no tengo poder sobre ellos. También tenemos que ver cómo se desarrolla la situación en Ucrania».