En Almere, los perros rastreadores ayudan en la búsqueda de fugas en la calefacción urbana. La empresa energética Vattenfall quiere comprobar con este experimento si los animales son mejores que los detectives electrónicos. «No es un perro drogadicto, ¿verdad?»
En cuanto Nadia Esplugas Muñoz abre la puerta de su furgoneta blanca se oyen patadas y ladridos. «Sí, muchacho», le dice al perro detective Tucker, «¡puedes venir!» Ata al cocker spaniel de color marrón oscuro con una correa de cinco metros de largo, después de lo cual el animal salta a la calle y sacude suavemente su pelaje. Tucker está listo para recorrer Filmwijk en Almere.
En primer lugar, Esplugas Muñoz lleva al perro a una casa de ladrillo con puerta azul: la subestación de calefacción urbana. Por aquí entra agua caliente a alta presión, que se utiliza para calentar el agua que fluye por tuberías más pequeñas hasta las viviendas del distrito.
Actualmente hay una fuga en algún lugar de esas tuberías, según señaló recientemente la empresa energética Vattenfall. Depende de Esplugas Muñoz, de la empresa de perros rastreadores Scent Imprint for Dogs, localizarlo. Desde la estación de distribución camina hasta Caprastraat, donde Tucker dispara de un lado a otro por la acera, con la nariz pegada al suelo. De vez en cuando, el guía indica lugares donde el perro también tiene que olfatear. Tucker lo hace fielmente.
Perro de gas Kees
Vattenfall trabaja desde hace tres años con perros rastreadores. Es un proyecto piloto; A finales de este año debería quedar claro si de esta forma se pueden detectar fugas de forma más rápida y económica que con otros métodos.
Es la primera vez que esto sucede en una red de calefacción urbana. Los perros se han utilizado en otros servicios públicos desde hace mucho más tiempo. Por ejemplo, la compañía de gas de Utrecht tenía a Kees, el perro del gas, a mediados de los años cincuenta. Él Diario comercial general escribió en 1961 que el perro tardó dos horas en encontrar una fuga en una tubería de 1.000 metros de largo, algo que a las personas les llevó cuarenta horas. Incluso ahora, los perros siguen buscando fugas en las tuberías de gas y petróleo.
Enexis Netbeheer utiliza perros desde hace diez años para detectar cortocircuitos en la red eléctrica, especialmente en el sur de los Países Bajos. «Salimos casi todos los días», dice la cuidadora de perros Veronique Guit de K9 Scent Tracing Education & Services, que afirma ser la única empresa en Europa que utiliza perros durante los cortes de energía. “Los perros buscan una combinación de varios olores. ¿Cuáles son? No puedo decir eso.’
espuma pura
Después de leer sobre el perro de cortocircuito, el especialista técnico Mark Spithorst de Vattenfall tuvo la idea de utilizar perros rastreadores también para la calefacción urbana. Allí tienen que lidiar periódicamente con fugas cada vez más pequeñas.
Inicialmente, se entrenó a varios perros para detectar diversas fugas. Un perro reconoció «invitando fugas». El agua subterránea penetra hasta la camisa aislante alrededor de las tuberías de agua caliente. Esta agua lleva el aroma de la espuma pur.
Otros perros aprendieron a detectar «fugas de escape», que reconocieron por el olor específico del agua desmineralizada de la calefacción urbana. «Como lleva tanto tiempo en las tuberías, desprende un olor determinado», afirma Spithorst. Ahora trabajan con perros que reconocen ambos olores.
narices electrónicas
Spithorst aún no se atreve a decir si continuarán con los perros después del período de prueba de tres años. La ventaja de los perros es que pueden desplegarse rápidamente. En cualquier caso, más rápido que las ‘narices electrónicas’, dispositivos que detectan un olor que se inyecta en la red de calor. «Tiene que fluir durante una semana antes de que podamos detectarlo con una caja», afirma Spithorst.
Trabajar con perros también requiere mucho tiempo. Los guías deben conocer la ubicación de los tubos y reconocer bien las señales de los perros. Además, la precisión de los animales a veces deja mucho que desear. «Si hay una fuga durante algún tiempo, es posible que el agua se haya extendido a una superficie mayor», afirma Spithorst. ‘Se crea un lugar de unos pocos metros de ancho. El perro suele golpear entonces el borde de ese lugar, porque allí cambia el olor. Pero eso no significa que la fuga esté exactamente ahí.’
Seguimiento encontrado
En Almere, Nadia Esplugas Muñoz ha llegado a Ed van der Elskenhof, una amplia zona residencial de viviendas unifamiliares. Ahora ha cambiado a Tucker por su hermano Trevor, que está un poco más tranquilo. Alrededor de un contenedor de construcción, el animal empieza a inquietarse un poco. «Noto que merodea por ahí», dice Esplugas Muñoz, dándole tiempo y espacio al perro para que haga lo suyo. ‘Mira, él va a regresar. También escucho que huele más rápido. Y veo que de vez en cuando vuelve la cabeza. Eso significa que ha descubierto algo.
En ese momento, un residente también se acerca para mirar más de cerca. «No es un perro drogadicto, ¿verdad?» bromea.
Mientras tanto, Trevor corre alrededor del contenedor. Luego se detiene de repente, mirando expectante a su dueño. Esplugas Muñoz aún no le ha dado recompensa a Trevor. Antes de comunicar el lugar a Vattenfall, que luego excavará allí, quiere que el perro le señale el mismo lugar nuevamente para estar segura. A menudo también hace pruebas con otro perro.
Ella llama a Trevor y luego lo deja olfatear nuevamente en este rincón del complejo. Efectivamente, el perro elige el mismo lugar. Ahora Esplugas Muñoz le lanza una pelota, que él mastica alegremente. Su tarea está hecha.