Este libro intimista tiene como modelo a personas LGBTI chinas, una pena que no esté a la venta en el mercado chino

Para su nuevo libro Consuelo Sarah Mei Herman fotografió y entrevistó a 31 jóvenes LGBT chinos. Visitó a algunos de ellos en China, donde la homosexualidad sigue siendo un gran tabú. Ella habló con otros, por necesidad, en Europa. Pero aquí también tienen que lidiar con prejuicios persistentes y la desaprobación de los padres y la familia.

El día antes de nuestra entrevista sobre su nuevo libro. Consuelo (‘Consolation’) Sarah Mei Herman, en el abarrotado metro de Londres, tuvo otro momento en el que pensó: oh, si tan solo tuviera una cámara conmigo. Toda esa gente introvertida. Ella encuentra pura belleza en que, en el momento en que las personas se paralizan, tal vez momentáneamente se olvidan de su entorno y accidentalmente bajan la máscara de la indiferencia o la neutralidad, de las convenciones sociales. Los pocos momentos que le dan a la fotógrafa la oportunidad de penetrar hasta el fondo de su modelo.

Sea usted mismo desapercibido e imperturbable

Como fotógrafo, Herman (42) graduado de la Royal Academy of Art (KABK) en La Haya y The Royal College of Art en Londres, siempre ha estado intrigado por la intimidad y las relaciones amorosas. Con su cámara buscando el estado mental y físico en el que te encuentras cuando estás con tu ser querido o solo, en tu propio mundo, sin ser observado ni perturbado, eres tú mismo. Encontrar y capturar ese momento clave es el don del fotógrafo, quien reconoce que ‘la gente rápidamente se siente a gusto conmigo y me deja entrar’. De esta forma llega a lo que podemos llamar la esencia de un ser, y permite que el brillo de ésta se refleje en su obra.

Cómo le fue en la República Popular China, en la ciudad de Xiamen, cuando estuvo allí como artista en residencia se instaló por primera vez en 2014? Bastante en blanco, llegó al país que había sentido curiosidad durante mucho tiempo y, como antes, comenzó a buscar personas que quisieran modelar para ella. ‘Tomó mucho tiempo. Me puse en contacto con el campus universitario, donde los estudiantes a veces hablan algo de inglés. A menudo eran mujeres. Me abrieron más y, además, solo me permitieron el acceso a los dormitorios donde viven las estudiantes.

También se acercó a la gente en la calle. “Tenía una nota conmigo pidiéndoles que posaran para mí en chino”. Fue bastante fácil para ella, la magia del resplandor, ganarse la confianza de los chinos y construir amistades que duran hasta el día de hoy.

Terapia de homocuración

Fue más o menos una coincidencia que Herman entrara en contacto con mujeres que tenían una relación lésbica tres veces. Relaciones secretas, porque aunque la homosexualidad está prohibida por la ley china desde hace unos veinte años, está lejos de ser aceptada por el gobierno y por las generaciones mayores. “Es un gran tabú. Los padres presionan a sus hijos para que se casen tradicionalmente, las personas LGBT están bajo una enorme presión. Se realizan matrimonios falsos. Los padres, por supuesto, sospechan que su hijo no es heterosexual, pero no quieren saberlo, o esperan que lo superen cuando crezcan. En el peor de los casos, envían a su hijo a lo que entonces se llama terapia de curación homogénea.’

Herman regresó a Xiamen tres veces para trabajar, lo que resultó en el gran proyecto Tocar. Una serie suya obtuvo el tercer premio en 2021 en la Cámara de Plata en la categoría ‘Documental Internacional’. Y en otros lugares, en Estados Unidos, su trabajo no ha pasado desapercibido. Entró en contacto con una institución filantrópica que financia libros de fotos sobre la cultura LGBTI en todo el mundo, lo que finalmente le permitió hacer un quinto viaje a China. Por ejemplo, regresó a Xiamen en septiembre de 2019 para trabajar, inicialmente durante dos semanas, en el nuevo proyecto que resultaría en Consuelo.

Personas LGBTI chinas en Europa

A través de la vid buscó y encontró nuevos modelos gay y lesbianas, que estaban felices de cooperar. Herman: ‘También les parece importante que se les vea y que se escuchen sus historias’. Por ejemplo, inicialmente visitó a catorce jóvenes chinos en Xiamen que estaban dispuestos a posar para ella. Si los modelos aún vivían con sus padres, algo menos inusual para los adultos jóvenes en China que en los Países Bajos, la verdadera naturaleza del proyecto debía ocultarse: “En casa con gemelos, ambos homosexuales, los niños le dijeron a su madre que estaba fotografiando para un proyecto sobre gemelos. El padre, del que no hablaban bien, estaba trabajando fuera de la puerta. Adoraban a su madre, quien probablemente sabía acerca de sus hijos.

Animado por los resultados de las dos primeras semanas, Herman planeó otro viaje. Pero corona puso una línea a través de eso. China se cerró, solo para reabrir a los extranjeros a fines de 2022. En consulta con el editor en Nueva York, nervioso debido a un calendario estancado, Herman decidió continuar trabajando en Europa. Hizo retratos en los Países Bajos, en Alemania y de una pareja en París que también había fotografiado en Xiamen poco menos de tres años antes.

Aunque las personas LGBTI chinas en Europa viven en un entorno más tolerante en promedio, también tienen una historia tensa y también se enfrentan a la desaprobación de los padres y la familia y la obstinación de los prejuicios. Los padres holandeses de dos jóvenes chinos adoptados son, además de los de un niño que creció en los Países Bajos, los únicos en Consuelo que saben cuál es la orientación de su hijo y que aceptan plenamente su preferencia.

Fotos íntimas y relajadas

Así se han recogido las fotos de 31 jóvenes en Consuelo: retratos, pero a veces también fotos de interiores de su habitación o casa. Todos tienen su opinión en el libro y hablan de su vida, de los obstáculos y miedos, pero también de la alegría de su relación. Herman suele tardar entre una hora y media y dos horas en hacer sus fotos. Siente cuidadosamente si alguien quiere decir algo sobre su situación. ‘A veces una persona se siente incómoda al principio, es reservada o tímida. Pero siempre llega un momento en que alguien se rinde.

Produce fotografías íntimas y relajadas sin precedentes, realizadas siempre con la cámara analógica Mamiya de 6×7 cm (formato medio). ‘Estoy apegado al cine. No puedes ver inmediatamente cómo es el resultado con imágenes digitales: eso mejora la concentración, y el modelo tampoco se distrae con la curiosidad.’

En Consuelo Aunque las personas LGBTI son el modelo, quienes ven el libro suelen olvidar ese aspecto. La calidez del tacto, la ternura de la piel, la ternura de una mirada, la relajación y la entrega, les deseas a todos: trascienden las cuestiones de género. Es una pena que el libro no esté a la venta en el mercado chino: una condición que los modelos de Herman comprensiblemente establecieron para su participación. Pero después de dos años y medio de frías cuarentenas, encierros, muertes y estrés, también desearía de todo corazón a los chinos este consuelo visual.