Extraer de manera eficiente el CO2 del aire exterior para combatir el calentamiento global: ese fue el gran desafío del empresario Hans de Neve, propietario de la empresa Carbyon de Eindhoven. Es imposible, le dijeron. Demasiado caro y no se puede implementar a gran escala. Pero eso solo lo motivó. Una mano amiga de un millón de dólares de Elon Musk ahora ha abierto las puertas para su compañía en todo el mundo.
Con éxito, porque recientemente se ha instalado una configuración de prueba en Carbyon en el High Tech Campus de Eindhoven que el mundo está ‘esperando’, en sus palabras.
La idea de De Neve es un filtro al que se adhiere el CO2 mientras el resto del aire pasa. Si la capa a la que se adhiere el CO2 se calienta posteriormente, el CO2 se libera de nuevo y se puede almacenar. Entonces se pesca del aire.
“De media emitimos unos diez mil kilos, diez toneladas, de CO2 por persona al año”, dice De Neve. “Con nuestro montaje de prueba podemos filtrar dos mil kilos de CO2 del aire exterior al año”, calcula. Con más de veinte colegas, De Neve ahora está ocupado mejorando aún más la tecnología. El próximo año esperan tener una configuración de prueba que pueda eliminar de 100 a 200 toneladas de CO2 del aire por año.
«Es arriesgado centrarse solo en el cambio de comportamiento».
Se necesita desesperadamente una solución que elimine el CO2 del aire. Sin duda tan importante como garantizar que ningún CO2 adicional termine en el aire, como pretenden hacer muchas medidas sostenibles, está de acuerdo De Neve. “Por supuesto que abogo por el cambio de comportamiento, pero creo que es arriesgado centrarse únicamente en eso para resolver el problema climático”, explica. «Es por eso que creo que debemos ir a lo seguro y desarrollar tecnologías para eliminar el CO2 que hemos estado emitiendo durante los últimos 100 a 150 años».
El año pasado, Carbyon ganó un millón de dólares en la competencia XPRIZE, organizada por el jefe de Tesla, Elon Musk. Eso ciertamente ayudó. “Nos ha abierto puertas. También en Estados Unidos, por ejemplo. Estupendo, porque cuanta más gente se involucre en esto y más se investigue para eliminar el CO2 del aire, mejor para todos”, dice. .
«La fecha límite para $ 50 millones de Musk probablemente sea demasiado pronto para nosotros».
También hay un ‘mega bono’ vinculado a la competencia XPRIZE. Por ejemplo, Musk ha prometido una cantidad de 50 millones de dólares a la empresa que logre desarrollar una máquina que pueda eliminar mil toneladas de CO2 del aire anualmente, en 2025. «Para nosotros, ese plazo de 2025 es muy probablemente demasiado pronto», dice The Neve. «Y entiendo por colegas que esto se aplica a muchas más empresas. Por lo tanto, esperamos un aplazamiento de esa fecha límite».
Su ‘solución Carbyon’ ya podría utilizarse comercialmente a gran escala en 2030, espera el empresario. Pero no cree que vayamos a ver este tipo de instalaciones de filtros por todas partes en Brabante. En primera instancia, dice, las instalaciones se ubicarán en lugares donde la energía solar y eólica sean baratas. Las unidades de filtrado funcionan con electricidad verde.
Según De Neve, algunas áreas remotas son, por lo tanto, más obvias que Brabante. Tome Islandia, por ejemplo. En los Países Bajos, inicialmente ve oportunidades para este tipo de instalación en el Mar del Norte.