Estas fotos holandesas más antiguas de Japón casi se pierden en un incendio

Las primeras nueve fotografías de la exposición están parcialmente carbonizadas. Más adelante cuelgan más huellas carbonizadas. Da una impresión un tanto irreal: el Rijksmuseum de Ámsterdam normalmente solo muestra las piezas más bellas de su colección, pero en la exposición Primeras fotos de Japón hay mucho patrimonio con daño de fuego para ver.

La razón: estas son las fotos más antiguas que se conservan tomadas por un holandés en ese país. Sabemos por fuentes escritas que algunos holandeses han fotografiado en Japón antes, pero su trabajo se ha perdido.

Esto casi también se aplica a la obra de Antoon Bauduin (1820-1885), nacido en Dordrecht, que pasó diez años en Japón. Las fotografías que tomó allí y el trabajo de otros fotógrafos recopilados por su hermano Albert fueron heredados más de un siglo después por una lejana sobrina nieta de ellos, Martine van Munster van Heuven-Sprenger van Eyk. En ese momento, nadie en la familia sabía sobre su pasión por la fotografía: ambos hermanos habían muerto solteros y sin hijos.

Sus 870 fotos estaban almacenadas en un cofre. Después de la herencia, se guardó sin inspeccionar en el ático de la casa a la que se mudaría la sobrina nieta poco después. Antes de eso, un ladrón inició un incendio allí en 1985. Gracias al ataúd, las huellas no quedaron reducidas a cenizas, sino que una gran parte resultó dañada por el calor.

‘Después de que el piso del ático se quemara, el ataúd se cayó. Cuando la sobrina nieta lo miró a la mañana siguiente, todavía estaba ardiendo”, dice Hans Rooseboom, curador de fotografía en el Rijksmuseum. «Apagó el ataúd con un balde de agua de un estanque». Luego salió a la luz que contenía importantes grabaciones históricas.

Antoon Bauduin, médico militar, dirigió una escuela de medicina en Nagasaki durante cuatro años a partir de 1862 y también enseñó medicina él mismo. Luego enseñó en Osaka y Tokio. Fotografió como hobby. Así consta en dos cartas que su hermano Albert envió a los Países Bajos en 1865; los de Antoon no han sobrevivido.

Albert había llegado a Japón tres años antes que Antoon y trabajó en Nagasaki como agente del Nederlandsche Handel-Maatschappij (NHM) y como cónsul. Cuando Antoon también emigró a Japón -un salario alto habría sido una motivación importante- se fue a vivir con su hermano nueve años menor a Deshima.

Esa isla de la bahía de Nagasaki, unida a la ciudad por un puente, goza de cierta fama: entre 1641 y 1859 los holandeses estuvieron más o menos encarcelados allí. Holanda era el único socio comercial de Japón, pero los residentes de Deshima solo tenían acceso al país en casos excepcionales.

Cuando Antoon se mudó con su hermano, Japón había tenido que abandonar recientemente su relativo aislamiento. Desde entonces, las restricciones de viaje para extranjeros se han relajado. El médico holandés, como la mayoría de sus contemporáneos fotógrafos en Japón, hacía retratos en un estudio en casa, pero también podía salir con su gran cámara de madera y su trípode. Fotografió paisajes de la zona e inmortalizó a los japoneses de una forma notablemente desenfadada para la época.

La fotografía no era poca cosa en ese momento, y ciertamente no al aire libre. El equipo era pesado y hacer una grabación tomaba mucho tiempo. Rooseboom: ‘Hiciste una placa de vidrio sensible a la luz mezclando productos químicos y aplicándole la mezcla. La placa de vidrio tuvo que entrar rápidamente en la cámara. La exposición solo tomó unos segundos. Luego había que revelar el negativo inmediatamente, en la oscuridad. Probablemente lo hizo en una tienda de campaña que llevó consigo. El negativo en la placa de vidrio también tuvo que ser reparado. Todo el proceso tomó alrededor de media hora para cada foto.

“La impresión también fue lenta: la placa de vidrio se sujetó contra una hoja de papel previamente preparada y, a veces, se colocó a la luz del sol durante casi una hora. Dado el esfuerzo requerido, debe haber sido un pasatiempo serio para él.

Desafortunadamente, Antoon Bauduin no escribió lo que grabó. Tampoco se sabe qué fotos son de él. Es cierto que estuvo activo con su cámara en Nagasaki y sus alrededores, pero no está claro si también la usó en otros lugares. Las fotos de otras ciudades encontradas en el ataúd parecen ser obra de fotógrafos profesionales. En una carta, Albert escribió que había comprado una «buena cantidad» de paisajes urbanos japoneses. En el reverso de algunas copias están sus iniciales.

En la caja había varias copias de 68 disparos. «Probablemente se trata de fotos tomadas por Antoon», dice Rooseboom. «No es probable que Albert haya comprado varias copias de un paisaje urbano». Se desconoce cómo Antoon aprendió a fotografiar. No se conocen grabaciones del período anterior y posterior a su estancia en Japón.

En 2007, Rooseboom recibió un aviso: la colección de los hermanos, que había estado prestada durante mucho tiempo a un instituto de Leiden y, por lo tanto, era conocida por un pequeño círculo, se vendería a la Universidad de Nagasaki, que absorbió la facultad de medicina. que lideró Antoon Bauduin. Un conocido de la sobrina nieta no podía cambiar eso.

Más tarde, para sorpresa del curador, resultó que la transacción no había involucrado todas las fotos: unas 750 copias habían ido a Japón, pero después de eso, la familia descubrió 121 más. La sobrina nieta (que ahora tiene 84 años) lo donó al Rijksmuseum en 2016.

Allí se llevó a cabo una compleja restauración de los ejemplares dañados por el fuego. Estos fueron humedecidos y aplanados, después de lo cual el frente se consolidó con pegamento para evitar que las partes carbonizadas se desprendieran. Finalmente, las zonas afectadas se reforzaron en la parte posterior con washi, papel japonés muy fino. Todo esto tomó tanto tiempo que solo ahora se pueden mostrar las adquisiciones.

Uno de los favoritos de Rooseboom es un panorama (también chamuscado) de la bahía de Nagasaki, compuesto por cinco fotos unidas. Antoon Bauduin debe haberle disparado desde Deshima. ‘Hacer panoramas era común en esos días. Pero éste es bastante temprano y está bien ejecutado. La serie es extra valiosa porque la isla ya no ofrece una vista de la bahía. Esto se debe en parte a una invención holandesa: más tarde se recuperó y se construyó una gran área a su alrededor.