Los expertos y analistas militares ucranianos y occidentales esperan una ofensiva rusa masiva en el este de Ucrania en los próximos días o semanas. Las ciudades de Slovyansk y Kramatorsk están especialmente enfocadas. A menos de 10 kilómetros entre sí, tienen no solo un importante valor estratégico, sino también un gran valor simbólico.
La inteligencia británica espera intensos combates en el este de Ucrania durante las próximas dos o tres semanas. Los ataques rusos continúan apuntando a objetivos cerca de Donetsk y Lugansk, dijo el Ministerio de Defensa en una actualización esta mañana.
Desde 2014, alrededor de un tercio de esas dos provincias ucranianas, que conforman Donbas, han estado en manos de rebeldes prorrusos, que pasaron ocho años luchando contra el ejército ucraniano en un frente que apenas ha cambiado desde entonces. El Kremlin reconoció ambos territorios como «repúblicas populares» independientes justo antes de la invasión hace casi dos meses, y está ansioso por conquistarlos por completo y posiblemente unirse a Rusia más adelante.
Los refuerzos de todas partes de Rusia, así como las tropas que se retiraron en las últimas semanas de la región de Kiev y el norte de Ucrania, ahora deberían acercarse a ese objetivo. Todos los elementos apuntan a una importante ofensiva rusa por tierra, mar y aire en las próximas semanas. “Rusia ahora está reuniendo a decenas de miles de soldados para otra ofensiva. Necesitamos más ayuda si queremos sobrevivir a esta guerra”, dijo ayer el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, en otra petición de más recursos militares de Occidente.
El Pentágono también dice que espera intensos combates, al igual que el canciller austriaco Karl Nehammer, quien habló con el presidente ruso Vladimir Putin ayer en Moscú. Después de la conversación, Nehammer «no parecía optimista». El ejército ruso prepara una ofensiva en el este de Ucrania. Esta batalla se resolverá ferozmente”, dijo.
Intersección
En esta ofensiva, dos ciudades vecinas son las primeras en entrar en el punto de mira ruso por su importancia estratégica: Slovyansk y Kramatorsk. Ambas ciudades, que tenían una población de alrededor de 107.000 y 150.000 habitantes antes de la guerra, son hoy una encrucijada crucial entre la línea del frente en el este y la ‘Ucrania libre’ en el oeste. Además, Kramatorsk alberga el cuartel general de las tropas de Ucrania Oriental. La ciudad fue atacada la semana pasada por un ataque con cohetes rusos en la estación, donde cientos de personas esperaban para huir hacia el oeste. Al menos 57 civiles murieron.
Se teme que Sloyansk y Kramatorsk puedan esperar un ataque en los próximos días desde Izyum, una ciudad a solo 40 kilómetros al norte que ya había sido tomada por las tropas rusas a principios de la semana pasada. Desde entonces, Rusia ha ido conquistando poco a poco más y más territorio al sur de Izyum, y con cada kilómetro Sloyansk y Kramatorsk aparecen más en su punto de mira.
Convoy
Al mismo tiempo, se están suministrando nuevas tropas y equipos desde Rusia y Bielorrusia. Un convoy ruso de 13 kilómetros que transportaba cientos de camiones, tanques y otros vehículos blindados fue fotografiado por satélites el viernes en la aldea de Velikyi Burluk, en el norte de Ucrania, a unos 40 kilómetros de la frontera con Rusia. La columna se dirigía al sur, presumiblemente hacia Izhum. El viernes, el convoy estaba a unos 120 kilómetros de la ciudad, donde se encuentra actualmente es menos claro.
Si Slovyansk y Kramatorsk también caen después de Izyum, Rusia obtendrá una importante ventaja geográfica, ya que las tropas ucranianas que han estado defendiendo la línea del frente en el este desde 2014 estarán rodeadas. Sin una línea de suministro desde Slovyansk y Kramatorsk, corren el riesgo de correr la misma suerte que Mariupol, donde los últimos soldados ucranianos son empujados a un área más pequeña cada día. Los rebeldes prorrusos en el este han estado diciendo durante varios días que aumentarán la presión en la línea del frente desde Donetsk en el sur sobre Horlivka hasta Shevyerodonetsk en el norte, con el fin de agotar a los soldados ucranianos tanto como sea posible ante la nueva Rusia. las tropas abandonan el área acercándose al norte.
Stalingrado
Además, la caída de Slovyansk y Kramatorsk también tendría un gran significado simbólico, tanto para Rusia como para Ucrania. Las dos ciudades ya fueron capturadas por separatistas y veteranos rusos de los servicios de seguridad en abril de 2014. Slovyansk fue entonces apodado ‘el nuevo Stalingrado’ por los prorrusos, en referencia a la ciudad que la Alemania nazi nunca capturó por completo durante la Segunda Guerra Mundial debido a la fuerte resistencia del ejército soviético.
Slovyansk y Kramatorsk volvieron a caer en manos de Ucrania después de una ofensiva de tres meses. El ejército gubernamental empujó a los separatistas a la defensiva hasta la línea del frente, que no se ha movido desde entonces.
secreto de estado
Por supuesto, el plan de ataque ruso para el Donbas sigue siendo un secreto de Estado. En cualquier caso, la expectativa, y el temor, es que la ofensiva se lance desde varios lados, posiblemente también con maniobras simuladas en otras ciudades para mantener ocupadas a las tropas ucranianas allí. Por ejemplo, Rusia ha estado sitiando Kharkiv en el norte durante semanas para evitar que las tropas ucranianas se desplacen hacia el sur para ayudar a sus compatriotas en el Donbas.
Rusia ahora puede estar planeando lo mismo con Dnipro. Esta metrópolis a 200 kilómetros al oeste de Donbas es el cruce más importante de la línea de suministro del ejército ucraniano hacia el este. No está claro si Rusia lanzará efectivamente una gran ofensiva contra Dnipro, pero es probable que continúe bombardeando la ciudad estratégicamente crucial desde territorios ya conquistados en el norte y el sur de Ucrania. El aeropuerto ya fue fuertemente bombardeado e inutilizado la semana pasada.
más favorable
En cualquier caso, el este de Ucrania es un territorio más favorable para el ejército ruso que las zonas de las que ya ha tenido que retirarse. Con menos ciudades (grandes) y más llanuras abiertas, el ejército defensor es más vulnerable.Además, Ucrania necesita otras armas más pesadas en terreno llano que Rusia ya tiene. Al mismo tiempo, las fuerzas rusas pueden concentrarse aquí en un área más pequeña con líneas de suministro más cortas y tienen una extensa red ferroviaria que facilita el movimiento de material.
Al mismo tiempo, los soldados ucranianos más experimentados, motivados y endurecidos están solo en Donbas, y Rusia puede esperar una fuerte resistencia. También está la cuestión de la moral de las tropas rusas después de casi dos meses de guerra y pérdidas considerables. Además de la red ferroviaria, los rusos también pueden esperar problemas de transporte aquí porque la lluvia convierte gran parte del terreno en charcos de lodo impenetrables.
“Esta será una batalla inmensa que involucrará a cientos de tanques y vehículos de combate”, dijo Franz-Stefan Grady, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres. Los New York Times† “Será extremadamente violento. La magnitud de las operaciones militares será sustancialmente diferente a lo que se ha observado en la región en los últimos años”.
