Quien cruza las puertas de Wimbledon por primera vez queda cautivado por las canchas de tenis de césped natural. Perfectamente preparado, cortado a ocho milímetros, con las características tiras de color verde oscuro y verde claro. Es el paraíso del tenis, reservado para la élite: dos semanas para los profesionales que se clasifican para Wimbledon y varios meses para los miembros del All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC).
Esa hierba pronto también debe ser accesible ‘a las masas’, dijo Neil Stubley, ‘jefe de cortes y horticultura‘ del AELTC a los periodistas en Londres la semana pasada. El torneo de tenis más prestigioso del mundo cree que puede difundir la religión del tenis sobre hierba en todo el mundo con técnicas modernas. Jugar al tenis sobre hierba no debe seguir siendo elitista, sino que también debe estar al alcance de los usuarios recreativos. “Queremos torneos de hierba en todo el mundo. Así que la hierba para los juniors no es una especie de superficie extraña. Queremos ayudar con eso”, dice Stubley.
Suena ambicioso, pero es un paso lógico. El tenis es originalmente un deporte de hierba, donde los jugadores con raquetas de madera se bombardeaban entre sí con bolas cortadas y voleas de servicio. La hierba dicta la alegría porque el rebote es muy rápido y desigual. Es una característica que los entusiastas a veces pasan por alto. Tres de los cuatro torneos de Grand Slam solían jugarse sobre hierba. El Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos se trasladaron a canchas duras. Aún así, Wimbledon sigue siendo el más popular, con más apariencia. Tal vez por la hierba.
Las pistas de hierba solo son sinónimo de mucho mantenimiento, y sobre todo de mucho trabajo. Eso es lo que dice todo el mundo del tenis. Stubley lo sabe todo. Juega en Wimbledon desde 1995. “Toda mi vida he estado mirando la hierba, o el cielo, para ver cómo estará el clima”, dice. Stubley es el atractivo jardinero que imaginas cuando piensas en Wimbledon. Alguien que habla incesantemente del clima y de lo que es bueno para ‘su’ césped.
sol tibio
Los veranos calurosos son una pesadilla por sus hermosos campos, mucha lluvia también. Unos 21 grados con un sol tibio, que es perfecto para el raigrás que se encuentra en Wimbledon, dice el experto. Entonces el césped también puede soportar la carga de ese día extra, que ahora está disponible. El domingo pasado, Wimbledon jugó oficialmente el ‘Domingo Medio’ por primera vez.
El secreto del tenis sobre hierba para las masas, explica Stubley, es mezclar hierba con trozos de hierba artificial: costuras artificiales† Tejer en pedazos artificiales permite que el césped maneje más agua y que la pista esté lista más rápido cuando el clima es seco. Entonces la temporada de hierba inglesa puede durar más que de mayo a septiembre.
Wimbledon ha estado realizando pruebas junto con el Sports Turf Research Institute desde 2016. Se trata de pistas híbridas en Londres, compuestas por un 95 por ciento de hierba real y un cinco por ciento de refuerzo con fibra artificial. Una técnica que viene del fútbol, que se divierte con innovaciones en el césped quince años antes que el tenis, según Stubley. Los clubes de críquet también están analizando las posibilidades.
Wimbledon también está experimentando con otros tipos de césped, entre las miles de variedades que pueden elegir. Césped fuerte con buenas características de juego para climas cálidos. Actualmente se están realizando pruebas con seis variedades de césped diferentes tanto en Londres como en Brisbane, Australia.
Estas pruebas tienen una duración de cuatro años, durante los cuales los tenistas dan su opinión sobre el disfrute de las pistas de hierba, la altura y la velocidad de rebote de la pelota. “No se detenga con estas pruebas. Continuar. Esa es la retroalimentación que recibimos”, dice Stubley. “Estoy seguro de que podemos producir un césped muy bueno”.
Hierba en los Países Bajos
La asociación holandesa de tenis está observando estos desarrollos con interés. La KNLTB no se llama Royal Lawn Tennis Association por nada, donde césped significa hierba, que todavía se jugaba en 1899. Las únicas buenas canchas de césped en los Países Bajos son las canchas de césped en Autotron, para el torneo ATP y WTA en Rosmalen.
Leon van Leeuwen, jefe de alojamiento, cree que las canchas de césped en los Países Bajos pueden ser principalmente un ‘nicho’ en los Países Bajos por el momento. “La hierba real no se puede mantener para un club regular. Esa no es una opción seria para los deportes recreativos, como se puede ver en el desgaste de Wimbledon después de dos semanas de tenis intensivo. El césped de Wimbledon y Rosmalen no es factible para un club regular. Si quieres hacer eso con usuarios recreativos, juegas principalmente al tenis en tierra batida”, piensa Van Leeuwen.
Según el experto en canchas, el césped, por fantástico que sea para jugar, es una alternativa realista si los campos híbridos son realmente buenos. También piensa que las ‘iniciativas privadas’ pueden ser viables ‘si tienes un grupo de personas del sector privado que quieren crear algo bonito. Una experiencia única para usuarios recreativos, para jugar sobre hierba, entonces sí que podría ser posible. Quizás las grandes actuaciones de Tim van Rijthoven y Botic van de Zandschulp ahora juegan un papel en que estamos hablando de esto”.
Hay buenas noticias para el aficionado que tiene un jardín muy grande y le gustaría imitar una pista de Wimbledon: el ‘raigrás’ del torneo inglés se puede pedir al mayorista. El particular sólo debe tener tiempo para hacer el mantenimiento de la vía.
El experto en césped Stubley de Wimbledon dice que irse de vacaciones durante dos semanas está bien si tiene una cancha de césped en el jardín, pero que la cancha de césped no se puede jugar dos semanas después. Cortar cada dos días es el mantenimiento mínimo. Pero luego te imaginas en casa en el torneo de tenis más prestigioso del mundo.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 5 de julio de 2022.