La ofensiva ucraniana del verano no ha producido las ganancias territoriales esperadas. Mientras tanto, el número de muertos sigue aumentando en ambos lados. Sin embargo, parece poco probable que se llegue a un acuerdo de paz.
“Se acabó lo de recibir regalos”, afirmó recientemente con desdén el presidente ruso Vladimir Putin en su conferencia de prensa anual. Putin se refería al suministro de armas occidentales a Ucrania, que parece estar en peligro después de casi dos años de guerra. En Estados Unidos, los republicanos están bloqueando 61 mil millones de dólares en ayuda, mientras que Hungría está bloqueando un paquete de 50 mil millones de euros de la UE para Ucrania.
Si Estados Unidos suspende el apoyo militar a Kiev, Ucrania no durará “más de una semana”, afirmó Putin. «Actualmente Ucrania ya no produce nada. Intentan mantenerse a flote, pero ya casi no fabrican nada por sí mismos.’
Un año antes, Putin se saltó la ‘reunión’ anual en línea con el pueblo ruso, aunque todas las preguntas se seleccionan cuidadosamente de antemano. En ese momento no tenía mucho que decir sobre el curso de lo que a los rusos todavía no se les permite llamar guerra, pero la viven de esa manera. Los ucranianos habían expulsado a las tropas rusas cerca de Kiev y Járkov, a sólo unas pocas decenas de kilómetros de la frontera rusa. Después de ocho meses de ocupación, lograron tomar el control de la ciudad portuaria sureña de Cherson sin luchar.
La marea ahora ha cambiado. La contraofensiva lanzada por el ejército ucraniano el verano pasado, con el objetivo de romper las líneas rusas hacia el sur, se ha estancado sin lograr ganancias territoriales significativas. Según los ucranianos, Occidente dudó en suministrar armas pesadas, lo que dio tiempo a los rusos para excavar detrás de cientos de kilómetros de campos minados.
Recientemente, las tropas rusas han tomado la iniciativa. Putin se retuerce las manos porque la fallida ofensiva en Kiev ha provocado tensiones entre el jefe del ejército Valery Zaluzhny y el presidente Volodymyr Zelensky. Reaccionó con enojo a una entrevista en la que Zaluzhny señaló que se había llegado a un punto muerto en el campo de batalla. Desde Moscú, los trolls rusos avivan el fuego con rumores de que Zaluzhny, que ahora iguala a Zelensky en términos de popularidad, quiere entrar en política para destronar al presidente.
Al mismo tiempo, resulta cada vez más claro que las sanciones occidentales contra Rusia han tenido mucho menos efecto del que Occidente pretendía. La economía rusa está creciendo nuevamente, principalmente gracias a los ingresos provenientes de las exportaciones de petróleo y gas a países a los que no les importan las sanciones occidentales. Las inversiones en la industria bélica también están ayudando, aunque se vislumbra un problema en el horizonte: el gasto en defensa representa ahora alrededor del 40 por ciento del presupuesto.
Rusia respira más tiempo
Putin también tiene esperanzas del hecho de que el optimismo en Occidente sobre la capacidad de Ucrania para expulsar a las tropas rusas del país parece haber desaparecido. Cada vez más políticos occidentales dudan de que los esfuerzos militares ucranianos logren algo. Aunque las pérdidas en el lado ruso son enormes (según estimaciones estadounidenses, más de 120.000 muertes), las pérdidas en el lado ucraniano (70.000 muertes) son aún más graves.
Esto se refleja en la edad media de los soldados ucranianos, que actualmente supera los 40 años. Los dirigentes del ejército ucraniano se quejan de que cada vez más hombres intentan evitar el servicio militar cuando reciben una llamada.
Rusia, con una población tres veces mayor, tiene una respiración mucho más larga. Putin asegura a los rusos que no es necesaria una nueva ronda de movilización porque cree que hay suficientes voluntarios para la lucha contra Ucrania. La motivación de los nuevos reclutas es cuestionable: a menudo son presos o personas con problemas económicos que sólo se han apuntado para que se les condonen sus condenas o sus deudas.
cansado de la guerra
Por el momento, los países occidentales se adhieren a la regla de que sólo Ucrania decide si ha llegado el momento de negociar un acuerdo de paz. Pero las primeras grietas en el bloque ya son visibles: según una encuesta de Gallup, la mitad de los republicanos estadounidenses están a favor de un acuerdo de paz en el que Kiev debe ceder el territorio ocupado.
Especialmente si Trump gana las elecciones presidenciales estadounidenses el próximo año, Ucrania corre el riesgo de quedar al margen. Trump se jacta de que puede “resolver” el conflicto “en 24 horas”, probablemente presionando a Ucrania para que haga concesiones territoriales.
Negociar sobre esa base equivaldría a un suicidio político no sólo para Zelensky, sino también para cualquier otro político ucraniano. La invasión rusa y el brutal bombardeo de ciudades ucranianas han despertado un fuerte sentimiento antirruso entre una población que tradicionalmente ha apoyado a los rusos. Más del 80 por ciento de los ucranianos quieren seguir luchando. Mientras Rusia no se haya retirado completamente de Ucrania, no podrá haber paz, según una gran mayoría.
Sorprendentemente, la fatiga de guerra entre la población rusa parece ser mucho mayor. Según la encuestadora independiente Russian Field, sólo el 39 por ciento de los rusos encuestados están a favor de continuar la guerra. En la primavera de 2022, esta cifra seguía siendo del 55 por ciento. Nada menos que el 48 por ciento de los encuestados cree que es hora de entablar conversaciones de paz.
Sin embargo, el presidente Putin anunció en su conferencia de prensa que está decidido a continuar la guerra hasta que Rusia logre sus objetivos iniciales: la “desnazificación” y la “desmilitarización” de Ucrania. En la práctica, esto significa que Ucrania debe rendirse por completo, prometer neutralidad y aceptar un gobierno prorruso.
A pesar del tono confiado que Putin adoptó en la conferencia de prensa a principios de este mes, el Kremlin últimamente… Los New York Times insinuando entre bastidores que está dispuesto a hablar de un alto el fuego. Pero el presidente Zelensky dice que no ve ninguna disposición de Moscú para dialogar.
Poco margen de negociación
Hay pocas razones para que los ucranianos tengan confianza en el resultado de las negociaciones con Moscú. Es seguro que Rusia nunca cederá voluntariamente las provincias ucranianas de Donetsk, Luhansk, Zaporizhia y Kherson que anexó el año pasado. Según la Constitución rusa, las autoridades no pueden entregar zonas una vez declaradas territorio ruso. En definitiva, hay poco margen de negociación.
Incluso si Kiev se inclina y está dispuesto a hablar sobre la cesión del territorio ocupado, queda por ver si las concesiones territoriales garantizarán que Rusia se abstenga de una mayor expansión territorial en el futuro.
En ese sentido, los ucranianos han aprendido la lección. A cambio de la decisión de Kiev de renunciar a su parte del arsenal nuclear de la Unión Soviética, Rusia prometió respetar las fronteras de Ucrania en el Memorando de Budapest de 1994. Veinte años después, Putin tiró ese acuerdo a la basura. Comandos rusos, vestidos como ‘hombres verdes’, tomaron Crimea, mientras que los separatistas prorrusos con apoyo militar de Moscú proclamaron las ‘repúblicas populares’ de Donetsk y Luhansk. Aún así, resultó que ese no era el final del asunto. Rusia ocupa ahora casi una quinta parte del territorio de Ucrania.
La “santa misión” de Putin
Los países bálticos en particular insisten en que ceder a las demandas territoriales rusas podría poner en peligro la seguridad de los países vecinos. En el 350 aniversario del nacimiento del zar Pedro el Grande, en 2022, Putin anunció que, como su gran ejemplo, considera su tarea reunir las zonas “tradicionalmente rusas” con la patria.
Esa misión “sagrada” forma el núcleo de la nueva ideología estatal que se propaga en los medios y la educación. En la televisión estatal, los propagandistas del Kremlin abogan abiertamente por la toma de los países bálticos, Moldavia y otras zonas que alguna vez pertenecieron al imperio zarista.
La cuestión también es si el Kremlin necesita un verdadero acuerdo de paz con Kiev. Durante el último año y medio, la atmósfera de guerra y la paranoia antioccidental que Putin ha creado en casa se ha convertido en una parte esencial de su monopolio del poder. La guerra se ha convertido en una prueba de fuego mediante la cual Putin puede eliminar cualquier oposición interna a su gobierno.
Congelar el conflicto
Putin no ve un alto el fuego como un trampolín hacia un acuerdo de paz, sino simplemente como un medio para congelar el conflicto, como lo ha hecho Moscú con las regiones separatistas de Osetia del Sur y Abjasia en Georgia y la región de Transnistria en Moldavia. Es esencial que no haya un acuerdo de paz: mientras el conflicto siga latente, la posibilidad de que Georgia, Moldavia o Ucrania sean admitidas en la OTAN es extremadamente pequeña.
Al parecer, el Kremlin también espera congelar temporalmente el conflicto en Ucrania. Eso le daría a Rusia tiempo para fortalecer aún más la defensa de las áreas capturadas, mientras mantendría sus manos libres para una nueva ofensiva. Moscú ya aplicó esta táctica después de tomar Donetsk y Luhansk en 2014. Los combates se estancaron en gran medida durante años debido a los acuerdos de Minsk, hasta que Putin pensó que era hora de intentar subyugar a toda Ucrania.
Es seguro que esta vez Kiev no se verá tentada a un alto el fuego, especialmente ahora que existe la posibilidad de que Trump regrese a la Casa Blanca el próximo año. Entonces será mucho más fácil para Putin imponer su voluntad a Ucrania, ya sea en la mesa de negociaciones o en el campo de batalla.
Para mostrar a los aliados occidentales que es demasiado pronto para perder la esperanza, Ucrania llevó a cabo un espectacular ataque con misiles contra Crimea el fin de semana pasado, destruyendo un buque de guerra ruso lleno de municiones y drones. Fue una señal de que la guerra, que según Moscú duraría sólo unos días, continuaría durante el nuevo año.