El bombardeo de Mariupol es tan intenso, dicen los lugareños, que los muertos yacen en la calle donde cayeron: nadie se atreve a salir a enterrarlos.
Desde hace cinco días, la ciudad portuaria en el sureste de Ucrania ha estado bajo un fuego de artillería ruso casi constante que ha llevado a 400.000 personas a refugios helados y sótanos de sus casas bombardeadas.
“Somos una ciudad sitiada”, dijo el alcalde de Mariupol, Vadym Boichenko, al Financial Times. “Están tratando de exterminarnos”.
Los grupos de ayuda internacional dicen que la ciudad, que alguna vez fue el hogar de 465.000 personas, se enfrenta a una catástrofe humanitaria. Contactado por teléfono en Mariupol, Boichenko dijo que llevaba cuatro días sin calefacción, agua ni electricidad, y que se estaban acabando los alimentos y las medicinas. Dijo que 300 personas habían resultado heridas en el bombardeo; hasta el momento no hay un recuento oficial del número de muertos. Las tropas rusas vigilan la mayoría de las entradas y salidas de la ciudad, lo que dificulta la huida de los civiles.
Los funcionarios ucranianos están actualmente tratando de negociar con los rusos para formar un corredor humanitario fuera de la ciudad.
Mariupol no es la única ciudad ucraniana que ha sido objeto de la invasión desatada por el presidente ruso, Vladimir Putin, la semana pasada. La capital, Kiev, y la segunda ciudad de Ucrania, Kharkiv, también han sido alcanzadas por bombardeos indiscriminados que han dejado decenas de muertos y heridos.
Peter Maurer, presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja, dijo el viernes que la organización había recibido una “avalancha de llamadas de personas desesperadas por seguridad”.
“Las cifras de víctimas siguen aumentando mientras los centros de salud luchan por hacer frente”, dijo. “Los civiles que se alojan en refugios subterráneos nos dicen que huyeron de los proyectiles que caían directamente sobre ellos. No tienen ropa extra, suministros ni los medicamentos que necesitan. Necesitan ayuda ahora”.
Pero mientras Kyiv, Kharkiv y otras ciudades han sufrido gravemente, el tiroteo desatado en Mariupol ha sido casi incomparable en su ferocidad.
Algunos residentes dijeron que estaban convencidos de que las fuerzas invasoras rusas lo estaban seleccionando para destruirlo debido a su condición de bastión del gobierno de Kiev en una parte del este de Ucrania que durante mucho tiempo ha sido un semillero del separatismo prorruso. “Es pura venganza”, dijo Pyotr Andriushchenko, un funcionario local.
Boichenko dijo que se habían invertido millones de dólares en Mariupol en los últimos años para embellecer la ciudad. Se crearon nuevos parques, se adquirieron nuevos trolebuses y se renovaron grandes franjas de la infraestructura comunal de la ciudad. “Ahora está tan dañado que dudo que pueda reconstruirse”, dijo.
“Putin cree que es nuestro libertador”, dijo. “De hecho, solo nos está destruyendo”.
Paramédicos trasladan a un hombre herido en el bombardeo de una zona residencial de Mariupol © Evgeniy Maloletka/AP
Mariupol no es ajeno a la guerra. Se encuentra en la periferia de Donbas, la región fronteriza oriental tomada en 2014 por rebeldes respaldados por Rusia cuyas armas han apuntado a Mariupol desde entonces. Fuertes combates estallaron allí en mayo de ese año cuando las fuerzas separatistas de Donbas que intentaron capturar la ciudad fueron expulsadas por las tropas del gobierno ucraniano.
Luego, en enero de 2015, la ciudad fue objeto de un brutal ataque con misiles que mató al menos a 30 personas. La evidencia balística mostró que los cohetes habían sido disparados desde las posiciones cercanas de los separatistas.
Al lograr permanecer bajo control ucraniano durante los últimos ocho años, Mariupol se convirtió en un refugio para las personas pro-ucranianas que huían del conflicto en Donbas. «Porque [its] diversidad, es un lugar resistente a la propaganda rusa”, dijo Kostyantyn Batozsky, un analista político que vivió en la ciudad durante dos años.
El ataque ruso de los últimos cinco días ha destruido algunos de los edificios más importantes de Mariupol. Kommunalnik, una empresa de servicios públicos local que gestiona los servicios de eliminación de basura de la ciudad, recibió un golpe directo, según las autoridades, al igual que un albergue construido hace seis años con fondos de la UE para albergar a las personas desplazadas por el conflicto de Donbass.
Mientras tanto, el continuo lanzamiento de cohetes, en gran parte de los lanzacohetes múltiples montados en camiones Grad de Rusia, ha causado grandes daños en Levoberezhny rayon, un distrito residencial que alberga a unas 170.000 personas. Las ventanas han volado en toda el área, lo que aumenta la miseria de los lugareños a medida que las temperaturas rondan el punto de congelación.
Las imágenes de la ciudad que circulaban en las redes sociales mostraban la magnitud de la devastación: torres de gran altura ennegrecidas por el fuego, escaparates reducidos a un caos de metal retorcido y vidrios rotos, autos quemados y enormes agujeros dejados por misiles en las fachadas de los apartamentos. bloques
Hasta la guerra, dijo Boichenko, el alcalde, Mariupol era el “corazón palpitante de la economía ucraniana”, producía 12,5 millones de toneladas de acero al año y aportaba del 5 al 10 por ciento del producto interno bruto de Ucrania. Las ganancias de la exportación de acero representaron el 25 por ciento de las ganancias de divisas de Ucrania, dijo. “Ahora todas las acerías están cerradas”.
Diana Berg, una residente que huyó de Mariupol esta semana, describió una ciudad que había estado bajo un “apagón total” desde el martes después de que un fuerte bombardeo ruso golpeara una planta de energía.
“Es muy peligroso ir a buscar a tus familiares, preguntarles si están bien y vivos”, dijo. “Fue simplemente aterrador. Fue un horror de supervivencia para mí”.
Berg, que huyó de Donbas en 2014, escapó de Mariupol con su esposo el jueves. “Fue una misión suicida”, dijo. “Entendimos que podía pasar cualquier cosa porque las carreteras en los tres sentidos son muy peligrosas”.
Pero no había otra alternativa que tratar de escapar. “Mariupol es el espacio más inseguro ahora”, dijo.