Las reclamaciones masivas son apasionantes. Partidos grandes, poderosos y ricos como KLM, Tata Steel o el Estado holandés que tienen que responder por sí mismos ante los tribunales y corren el riesgo de tener que pagar millones o incluso miles de millones de euros en daños y perjuicios. En ocasiones, también tienen un impacto directo en el precio de las acciones de la empresa demandada o en el debate político.
El número de reclamaciones en los Países Bajos aumenta cada mes. el contador esta arriba más de 70 procedimientos, todos presentados después del 1 de enero de 2020. En esa fecha entró en vigor la nueva Ley de Solución Colectiva de Daños Masivo (Wamca). Esto hizo posible que un gran grupo de personas reclamaran una indemnización, mientras que antes tenían que acudir a los tribunales individualmente.
La semana pasada volvió a ocurrir dos veces. Los propietarios, unidos en la Fair Rent Foundation, quieren utilizar el tribunal para obligar al gobierno a eliminar normas de alquiler más estrictas. Y la Fundación Holandesa para la Protección de Datos informó que había convocado al gigante tecnológico Amazon por violar la privacidad del consumidor.
Poco después de la introducción de la nueva ley, los abogados notaron un rápido crecimiento en el número de reclamaciones masivas. Lo advirtieron hace un año y medio NRC que los Países Bajos corrían el peligro de convertirse en un paraíso para las reclamaciones, lo que provocaría una sobrecarga del sistema jurídico. Ahora que los tribunales han emitido sus primeros veredictos, es hora de llegar a una conclusión preliminar. ¿Están los Países Bajos bajo el hechizo de una cultura de reclamaciones?
A grandes rasgos se pueden distinguir dos tipos de casos, afirma el abogado Machteld de Monchy de De Brauw. Hay procedimientos en los que no se exige ninguna compensación, también conocidos como reclamaciones idealistas, como por ejemplo sobre el nivel de emisiones de nitrógeno o las normas de alquiler del gobierno. Por ejemplo, los demandantes sólo quieren que la política se endurezca o se desactive. “También había esas reclamaciones antes de 2020”, afirma De Monchy. Pone como ejemplo el caso Urgenda, en el que los activistas lograron obligar al gobierno a implementar una política climática más estricta. Y luego están las demandas por daños y perjuicios, en las que, además de una sentencia de fondo, también se exige una indemnización.
‘Caza’ de lucrativas reclamaciones por daños
Esta nueva opción ha hecho que la ley “se incendie”, afirma Bart-Adriaan de Ruijter, abogado de CMS. Considera que ha surgido una “economía vibrante” en torno a la presentación de reclamaciones masivas. Por ejemplo, hay inversores activos que pagan todos los costes legales y legales para recibir parte del importe de la reclamación si se gana el caso. Según De Monchy, algunos inversores “buscan” oportunidades para presentar reclamaciones de daños y perjuicios potencialmente lucrativas. Buscan políticas empresariales o gubernamentales que impliquen fricciones y luego se posicionan como defensores de un grupo de personas.
En los últimos años también han abierto sus puertas varios despachos de abogados especializados en esta forma de litigio colectivo. Incluso empresas estadounidenses como Scott & Scott, Milberg y Hausfeld cruzaron el océano para establecer sucursales en Ámsterdam. En total, el importe reclamado por daños y perjuicios para todas las reclamaciones presentadas en los Países Bajos entre 2020 y 2022 ascendió a 26.900 millones de euros. de la investigación internacional de CMS. El 12 por ciento de todas las reclamaciones masivas europeas de los últimos cinco años se presentaron en los Países Bajos, lo que sitúa a los Países Bajos en el segundo lugar después del Reino Unido.
De Ruijter considera que los Países Bajos son precursores en Europa en el ámbito de las reclamaciones masivas. Según él, la legislación aquí es progresista, el poder judicial tiene reputación internacional y el tiempo de respuesta es corto en comparación con otros países.
Esto lo convierte en un lugar interesante para que inversores y bufetes de abogados presenten sus demandas colectivas. También ayuda el hecho de que los tribunales holandeses a menudo se consideran competentes para conocer de demandas internacionales contra multinacionales, en parte porque importantes oficinas de las empresas están en los Países Bajos.
Reclamaciones bajo la ‘lupa’
Pero según De Monchy, esto no convierte todavía a los Países Bajos en un paraíso para los demandantes. “Los inversores están bajo la lupa en los tribunales”, afirma. “En las sentencias se ha visto recientemente que los jueces buscan un término medio, evaluando de forma más crítica las iniciativas puramente comerciales”.
Un fallo del tribunal de La Haya el mes pasado es un buen ejemplo de ello. En un caso iniciado en nombre de inversores contra el fabricante de aviones Airbus el juez encontró que una de las fundaciones reclamantes era en realidad un cascarón vacío. El club no tenía conocimientos ni experiencia internos, sino que funcionaba principalmente como vehículo para el inversor. Esperaba beneficiarse de cualquier reclamación por daños y perjuicios que se hubiera concedido. El juez dictaminó que a la fundación no se le permitía representar los intereses de los inversores. El fallo afectó duramente a los recaudadores de fondos. La estricta prueba del juez puede tener consecuencias para su modelo de ingresos.
Sin embargo, no todos los inversores deben dejarse engañar, afirma el abogado Michael Bacon de Kennedy Van der Laan. “El argumento de que todos son acaparadores de dinero que están vaciando el mercado no está justificado”, afirma. “Por supuesto, los inversores quieren recuperar su dinero y obtener ganancias, pero algunos de ellos también financian cosas con un interés genuino en fortalecer a los ciudadanos normales. Para poder oponernos a la hegemonía de las multinacionales”.
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‘Más negocios a través de estándares ESG’
De Ruijter cree que la nueva ley también podría aliviar en cierta medida la carga de trabajo de los jueces. Ya no tienen que ocuparse de innumerables procedimientos individuales, sino que pueden ocuparse de un caso de reclamación en el que está representado todo el grupo de víctimas.
Sin embargo, predice que el número de reclamaciones aumentará aún más en los próximos años, en parte porque las empresas deben cumplir estrictos estándares ESG. A partir de 2024, deberán informar con precisión sobre lo que hacen por el medio ambiente y la sociedad. Según De Ruijter, las organizaciones de reclamaciones verán oportunidades para llevar a las empresas a los tribunales basándose en estos datos. “Por lo tanto, los siniestros masivos representan un riesgo empresarial importante”, afirma.
Además, según el informe de la CMS, los Países Bajos son uno de los puntos críticos en el ámbito de cuestiones climáticas y medioambientales fundamentales. Un caso de Fossil Free Holanda, en el que se acusa a KLM de pretender ser más verde de lo que realmente es, está siendo seguido “en todo el mundo” porque podría seguirse en otros países si se falla a favor de Fossil Free.
El ámbito jurídico también se está desarrollando en otras áreas. Por ejemplo, los tribunales de Ámsterdam y La Haya se pronunciaron de manera diferente sobre la cuestión de si los hechos que causaron daños ocurridos antes del 15 de noviembre de 2016, día en que se presentó el proyecto de ley Wamca, están sujetos a la nueva ley si continuaron causando daños después. esa fecha. Y la semana pasada, un juez decidió que no se permitía a los sindicatos representar los intereses de los trabajadores de la plataforma Temper flex, porque algunos de ellos habían indicado que no se sentían representados. Uno único.
Según De Monchy, este continuo desarrollo de la jurisprudencia significa que el futuro mostrará si los Países Bajos se convertirán realmente en un paraíso para las reclamaciones. “La nueva ley puede traer muchos beneficios. Aunque se ha asegurado de que haya más inversores oportunistas activos, el tribunal está analizando esto de forma crítica”. De Ruijter está de acuerdo: “La intención del legislador era crear un sistema equilibrado. Eso también parece estar sucediendo. El ámbito jurídico está madurando en los Países Bajos”.