La arena de Drente llegó aquí hace millones de años procedente de Escandinavia. Los glaciares arrastraron grandes rocas y fueron aplastadas por la violencia del hielo hasta que no quedó más que arena fina y una roca aquí y allá.
Hace decenas de miles de años, Drente era una gran llanura árida. El paisaje estaba formado por estepas frías, tundras o incluso desiertos polares. Había poca vegetación y mamuts deambulando. Como el paisaje era árido, las finas partículas de arena podían ser arrastradas, por ejemplo, desde morrenas y lechos de ríos, que luego se depositaban sobre gran parte de los Países Bajos como un manto de arena. La arena de cobertura no sólo forma una manta, sino que también se puede encontrar en forma de crestas de arena alargadas y dunas.
Parece probable que la arena del Mar del Norte, sobre Groninga, pasara sobre los Países Bajos y acabara en Drente. Esto también se pensó durante mucho tiempo, porque en aquella época el Mar del Norte todavía estaba seco. Esta arena se habría depositado en Drente como arena de cobertura sobre la capa de arcilla de cantos rodados y en los valles de los arroyos.
Así que parece que Richard Fidom tiene razón cuando dice que gran parte de la arena entre los dedos de nuestros pies no proviene de Escandinavia, sino de lo que hoy es el Mar del Norte. Pero a medida que profundizamos en el entorno de pruebas, surgen más investigaciones. Para entender esto, primero debemos fijarnos en los diferentes tipos de arena de cobertura.
Se distingue entre arena de cobertura más vieja y más joven. La arena de cobertura más antigua data de la Edad del Hielo, y se pueden observar claramente capas en las que se alternan piezas con mucha marga y piezas con poca marga. La alternancia de estratos arcillosos con estratos arenosos bien ordenados se atribuye a la influencia de la nieve. Parte de la arena fina, la que también llamamos arena Peelo, puede haber sido movida por copos de nieve. La arena de cobertura antigua se encuentra más comúnmente en el subsuelo de crestas de arena de cobertura alta.
La capa de arena más joven la vemos con mayor frecuencia en Drente, y en ella vemos muchas menos capas o ninguna. Se cree que esta arena ha sido movida, o incluso arrastrada por el viento, varias veces. Durante mucho tiempo se pensó que esta arena más joven procedía de la cuenca seca del Mar del Norte.
Sin embargo, la investigación minera muestra que tanto las arenas de cobertura más antiguas como las más jóvenes son de origen local. Esto ya lo sabíamos de la arena antigua, porque la arena de Peelo es un buen ejemplo de la arena que se trasladó hasta aquí con los glaciares durante la edad de hielo.
Esto es nuevo en lo que respecta a la arena de cobertura más joven: los minerales de la arena no parecen corresponder a los de la arena del fondo del Mar del Norte, sino más bien a los de otros lugares de Drente. Así que fue arrastrado por el viento, pero no por el Mar del Norte.
Los suelos arenosos de Drenthe están formados por rocas pulverizadas procedentes de Escandinavia. Esto no significa que caminemos descalzos sobre suelos originalmente arcillosos como lo eran durante la Edad del Hielo. Una fracción de estos suelos se ha dispersado y ha formado una «nueva» capa de arena de cobertura a partir de material «viejo».
Esta arena de cobertura ahora cubre grandes partes del material original no desplazado. Esta capa de arena de cobertura suele tener hasta dos metros de espesor. Aquí y allá aparecen en la superficie rocas arcillosas y arena «vieja», pero esto es más la excepción que la regla.
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