Parece haber una maldición sobre la combinación de ser abogado y vivir en la ciudad de Sint-Lievens-Houtem (10.000 habitantes), en el este de Flandes. Dieciocho años después de que el abogado penalista Hein Diependaele (39) fuera asesinado por su esposa, un tiroteo ocurrido el sábado por la tarde también se cobró la vida de la abogada Claudia Van Der Stichelen (58). Su hijo de 22 años recibió tres balazos en el hombro, pero sobrevivió y estuvo fuera de peligro a primera hora de la tarde.
En el lugar del crimen se encontró un arma, pero según la portavoz de la fiscalía de Flandes Oriental, Caroline Verschuere, esto no significa que se tratase del arma homicida. «No creo que la gente deba preocuparse por una persona peligrosa», dijo durante una breve sesión informativa el sábado por la noche. «La acción parece estar dirigida principalmente al bufete de abogados».
Cuando su marido regresó a casa, vio cómo los vecinos en la calle intentaban reanimar a Van Der Stichelen. Ella y su hijo fueron baleados en la calle. El hijo huyó a un salón de belleza. Su madre murió poco después de llegar al hospital. «Todas las pistas siguen abiertas», afirmó Verschuere. “Estamos buscando con todas nuestras fuerzas. La señora Van Der Stichelen se ocupó principalmente del derecho de familia y, por tanto, del divorcio, pero también de la tutela.»
Como abogado, Van Der Stichelen también gestionó los intereses económicos de varios pacientes declarados incompetentes por el juez de paz en un hospital psiquiátrico de Velzeke. También fue abogada de una mujer que entregó a su bebé D. a una pareja holandesa poco después de su nacimiento en 2005. Fue impregnada de la semilla de una mujer flamenca. Mientras él y su pareja esperaban el nacimiento, la mujer decidió entregar el bebé a una pareja holandesa. Siguió un proceso judicial que se prolongó durante años y en el que Van Der Stichelen continuó cuestionando que el bebé había sido vendido al mejor postor.
A través de un grupo local de WhatsApp, el sábado se rumoreaba que el autor era un granjero cercano, cuyo ex fue ayudado por Van Der Stichelen durante el proceso de divorcio. El hombre resultó estar en España. «Los testigos dicen que el perpetrador vestía una bata gris y un par de botas», dice Tim De Knyf, alcalde de Sint-Lievens-Houtem. “Entonces, por supuesto, la gente piensa en un agricultor. El perpetrador también llevaba una mochila”.
“Conocíamos a la abogada como alguien muy apasionada por su profesión. El año pasado apelamos al municipio para que hiciera cumplir una orden de alejamiento en un caso de acoso. Suponemos que el perpetrador pronto tendrá un nombre y una cara. Hay bastantes cámaras de vigilancia en la ruta por la que corrió”.
El tirador lo hizo en dirección al Island Forest. Pero las primeras 24 horas cruciales después del asesinato transcurrieron sin más noticias sobre el autor o el motivo. Se nombró un juez de instrucción y éste sólo pudo informar que “la fiscalía y la policía todavía están buscando al autor”.
El domingo por la noche, la fiscalía distribuyó una fotografía robótica del hombre. “Estaba vestido con un overol o sobrecubierta verde o azul y llevaba una mochila gris o de color oscuro. El hombre probablemente tenga entre 60 y 65 años. Mide 1,80 metros, es de constitución normal, es calvo, tiene el pelo corto y gris y habla flamenco», se lee en el informe de detención. La fiscalía y la policía le piden que se ponga en contacto con ellos si alguien ha visto al hombre. Esto se puede hacer a través de [email protected] o mediante el número gratuito 0800 30 300.