“Es solo humanidad en tránsito”, dijo Steve Gordon, un trabajador de caridad de Mercy Corps, de la ciudad ucraniana de Lviv. “Desde las colas en las fronteras hasta el centro de la ciudad, todo el mundo tiene una maleta”.
Lviv fue una vez un gran atractivo para los turistas europeos de moda atraídos por sus iglesias barrocas y cafés geniales. Ahora se encuentra en el corazón de la peor crisis de refugiados de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Las autoridades se esfuerzan por absorber, alimentar y albergar a las 200.000 personas que han venido aquí desde que comenzó la invasión de Rusia hace más de dos semanas, y que han puesto todos sus servicios bajo una presión sin precedentes.
“Estamos al límite de nuestra capacidad”, dijo el alcalde de la ciudad, Andriy Sadovyy, al Financial Times. “Estoy levantando la bandera roja”.
Normalmente tranquila, Lviv se ha transformado en una especie de Casablanca del siglo XXI, repleta de refugiados, periodistas y diplomáticos que persiguen un número cada vez menor de habitaciones de hotel y mesas de restaurante. En el desayuno, los equipos de televisión se disputan el espacio con víctimas traumatizadas de la guerra.
“Estamos utilizando toda nuestra infraestructura disponible” para acoger a los recién llegados, dijo Sadovyy, con docenas de escuelas, teatros, museos e iglesias en Lviv abriendo sus puertas a los refugiados.
Pero con el sistema nacional de distribución de alimentos de Ucrania sumido en el caos por el avance ruso, las reservas de alimentos de Lviv se están agotando. La ciudad necesita con urgencia tiendas de campaña, viviendas temporales y otros tipos de ayuda humanitaria, dijo el alcalde al FT. “Si no recibimos un apoyo sustancial en la próxima semana, vendrán tiempos difíciles”, agregó Sadovyy.
La guerra de Rusia en Ucrania ha tenido un costo humano inmenso. Los habitantes de ciudades como Mariupol han sido objeto de constantes bombardeos que han dejado sin servicios básicos, como luz, calefacción y agua. Según la ONU, 2,5 millones de ucranianos han huido de sus hogares.
Lviv, en comparación, ha sido un oasis de relativa seguridad. A menos de 100 km de Polonia, es un refugio para aquellos que buscan esperar a que termine la lucha, así como un escenario de aterrizaje para aquellos que huyen hacia el oeste.
Sin embargo, su ventajosa posición lo ha dejado a punto de estallar. Las carreteras se llenan de tráfico, las calles de la ciudad están repletas de recién llegados ansiosos que arrastran maletas y su estación de tren es un mar de refugiados que intentan salir de Ucrania.
Un toque de queda estricto significa que la mayoría de los restaurantes cierran alrededor de las 8:00 p. m. y las primeras sesiones están llenas: la venta de alcohol está prohibida. El sentimiento antirruso es fuerte: un cartel en un café dice: “No hables el idioma del ocupante; ¡Cámbiate a ucraniano!”.
El éxodo al puesto avanzado occidental de Ucrania comenzó antes de la invasión de Rusia. A medida que se intensificaba el redoble de la guerra, las embajadas de EE. UU., Reino Unido, Alemania, China y los Países Bajos trasladaron a la mayoría de sus diplomáticos de la capital, Kiev, a Lviv.
Aunque el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y otras figuras importantes del gobierno permanecen en la capital, los funcionarios de varios ministerios también se han mudado a Lviv, dijo Sadovyy. “Es muy difícil trabajar cuando las bombas te caen encima”, añadió.
Nelya Belyaeva dirige un albergue en un suburbio residencial operado por el departamento de servicios sociales de Lviv que ahora está lleno de personas desplazadas. La demanda de plazas es tan grande que han tenido que convertir oficinas en dormitorios. La carrera ahora ha comenzado para encontrar suficientes colchones, alimentos y artículos de tocador para los recién llegados.
“Nadie esperaba una afluencia tan masiva”, dijo.
Natalya Satukelo llegó aquí con su pequeña hija desde la ciudad de Zaporizhzhia, en el sureste, un día después de que estallara la guerra.
“Abrimos nuestra puerta y escuchamos explosiones justo al lado de la casa y helicópteros rusos volando por encima, y poco después nos fuimos”, dijo. «No puedo volver allí».
Belyaeva dijo que muchos de los desplazados estaban siendo desarraigados por segunda vez en sus vidas. Habían huido de la región oriental ucraniana de Donbas, donde comenzaron los combates entre separatistas respaldados por Rusia y las tropas del gobierno ucraniano en 2014, reubicándose en ciudades más al oeste, como Kiev. Ahora estaban una vez más en movimiento.
“Estas personas han pasado por el segundo círculo del infierno”, agregó.
Un ejemplo es Igor Bevzenko, un empresario del Donbas. Perdió la mayor parte de su propiedad en el conflicto de 2014 y se mudó a Kiev, donde reconstruyó gradualmente el negocio, convirtiéndose en un importante distribuidor de productos petrolíferos y estableciendo una fábrica de cemento.
Cuando las tropas rusas avanzaron sobre la capital, volvió a huir, esta vez a Lviv. Ahora, por segunda vez en su vida, se enfrenta a la ruina financiera.
“Nuestras pérdidas esta vez son incluso mayores que en 2014”, dijo Bevzenko. “Todo está cerrado, nada funciona, no tengo ingresos”, agregó, diciendo que temía que el negocio fuera a la quiebra.
Por ahora, los refugiados están a salvo: el ejército de Rusia ha centrado su potencia de fuego en ciudades del este y del centro como Kiev y Kharkiv.
Pero el temor es que una vez que Rusia termine allí, dirigirá su potencia de fuego hacia el oeste y hacia Lviv. Una ciudad cuyo centro entero es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco teme el mismo tipo de asalto que ha destruido secciones enteras de Mariupol.
“Durante la primera y la segunda guerra mundial, Lviv no fue bombardeada”, dijo Sadovyy. “Pero viste lo que los talibanes le hicieron a los monumentos arquitectónicos de Afganistán. ¿Seguirá Putin ese camino? Simplemente no lo sé.
Pero si vienen los rusos, dijo, “lucharemos por cada centímetro” de la ciudad. “Kiev puede ser el corazón de Ucrania, pero Lviv es su alma”.