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El Reino Unido y Estados Unidos han aumentado la presión sobre los rebeldes hutíes mientras el movimiento yemení ataca a los buques comerciales que pasan por el Mar Rojo, interrumpiendo una ruta comercial marítima crítica.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, dijo el lunes que Gran Bretaña estaba dispuesta a tomar “medidas directas” contra el grupo alineado con Irán para “disuadir las amenazas a la libertad de navegación en el Mar Rojo”.
En un artículo del Daily Telegraph, Shapps dijo: “Si no protegemos el Mar Rojo, corremos el riesgo de envalentonar a quienes buscan amenazar en otros lugares, incluidos el Mar de China Meridional y Crimea”.
Sus comentarios se produjeron un día después de que helicópteros de la Marina estadounidense respondieran al fuego contra pequeños barcos hutíes que atacaban un buque portacontenedores de AP Moller-Maersk en el Mar Rojo, hundiendo tres de los barcos rebeldes y matando a sus tripulaciones.
Los hutíes dijeron que 10 de sus miembros estaban muertos o desaparecidos. El Comando Central del ejército estadounidense dijo que los hutíes habían disparado contra los helicópteros cuando respondían a una llamada de socorro del barco Maersk.
Maersk dijo que suspendería toda navegación por el Mar Rojo durante 48 horas después del ataque, el último de una serie de ataques de los hutíes en la vía fluvial.
John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo que Estados Unidos no buscaba un conflicto más amplio en Medio Oriente o con los hutíes.
«Vamos a hacer lo que tenemos que hacer para proteger el transporte marítimo», dijo a ABC. Buenos dias America programa del domingo, y agregó que Estados Unidos tenía “importantes intereses de seguridad nacional en la región”.
«Vamos a colocar el tipo de fuerzas que necesitamos en la región para proteger esos intereses y vamos a actuar en defensa propia en el futuro», dijo Kirby.
Estados Unidos ha desplegado dos grupos de ataque con portaaviones en la región desde que el ataque del grupo militante palestino Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel desencadenó la guerra con el Estado judío, y ha ampliado su grupo de trabajo marítimo para contrarrestar los ataques de los hutíes al transporte marítimo.
Los hutíes han estado atacando buques desde que estalló la guerra.
Según funcionarios israelíes, al menos 1.200 personas murieron en el ataque de Hamás. Los militantes también tomaron unos 240 rehenes. Israel respondió con una feroz ofensiva aérea y terrestre contra Hamás en Gaza, que ha matado a casi 23.000 personas, según funcionarios palestinos.
La guerra ha aumentado las tensiones en todo Medio Oriente, generando temores de una conflagración regional más amplia.
Los hutíes, que controlan la mayor parte del norte de Yemen y han estado luchando en una guerra civil de nueve años en el empobrecido estado árabe, se encuentran entre varios grupos militantes respaldados por Irán que han lanzado ataques en apoyo a Hamás. Además de atacar el transporte marítimo, los rebeldes han disparado misiles y drones contra Israel.
Shapps dijo que los ataques al transporte marítimo habían obligado a 12 compañías internacionales, incluido el grupo energético BP y Maersk, a suspender el paso por el Mar Rojo, y provocaron que los costos de seguros se multiplicaran por 10 desde principios de diciembre.
“Los ataques hutíes, que han aumentado un 500 por ciento entre noviembre y diciembre, ponen en riesgo la vida de marineros inocentes, exacerban el sufrimiento humanitario en Yemen y están desestabilizando toda la región”, afirmó. «El efecto es que los buques portacontenedores y los petroleros y quimiqueros tienen que tomar un desvío de 5.000 millas alrededor de África para llegar a Europa y otros lugares».
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo que se estaban planificando “una variedad de escenarios” para responder a los ataques. Pero el portavoz añadió: «Aún no se ha tomado ninguna decisión y seguimos por todas las vías diplomáticas».