¿Qué debemos hacer con el hecho de que todos los canales de televisión de Estados Unidos transmitieron las festividades jubilares en vivo de un anciano monarca, pero se separarán en las audiencias de esta semana para atacar la democracia estadounidense? La versión alegre es que la corona británica está por encima de la política, incluso en Estados Unidos. La interpretación más oscura es que la supervivencia de la propia democracia estadounidense es ahora una cuestión partidista.
El comité del 6 de enero, que será televisado a partir del jueves, espera emular las audiencias de Watergate que llevaron a la caída de Richard Nixon en 1974. Hasta ahora, sin embargo, son las diferencias las que saltan a la vista. Todas las cadenas estadounidenses transmitieron las audiencias de Watergate en vivo. Continuaron durante meses y fueron observados por casi las tres cuartas partes de los estadounidenses. Fox News, que no existía en la época de Nixon, dijo esta semana que no transmitirá las audiencias del 6 de enero.
Desde Watergate, que tuvo lugar hace 50 años la próxima semana, hasta el 6 de enero es una medida de una sociedad transformada. Aunque Nixon acababa de ser reelegido de manera aplastante —la mayor victoria presidencial republicana en la historia, con el 61 por ciento de los votos—, el Senado de los Estados Unidos votó por unanimidad para abrir una investigación sobre el robo de Watergate. Ningún republicano disintió. La acusación de que el presidente de los EE. UU. podría ser un estafador era demasiado grave para ser tratada como política normal.
Donald Trump, por el contrario, había sido derrotado recientemente para la reelección cuando todos menos dos republicanos votaron en contra de una investigación de la Cámara de Representantes sobre el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021. Es probable que ahora los dos perfiles en coraje, Liz Cheney y Adam Kinzinger, estén acabados como republicanos. Su partido obstruyó con éxito un intento de establecer un comité en el Senado. Ese es un criterio de cuánto ha cambiado.
Aquí está otro. Watergate fue un robo en las oficinas del partido demócrata. Nadie murió. El asalto violento en Capitol Hill finalmente se cobró siete vidas. Sin duda, Nixon abusó de sus poderes para espiar a los oponentes, robar sus planes electorales y arruinar a cualquiera que se interpusiera en el camino. Pero no planeó anular una elección. Parte de la furia de Nixon probablemente provino de la afirmación de que en 1960 su oponente demócrata ganador, John F. Kennedy, casi con seguridad se benefició de las urnas rellenas en el notorio condado de Cook en Chicago. Ese mismo año, Nixon concedió honorablemente. Nunca más volvería a caer en eso.
Cualquiera que sea la psicología de Nixon, exponer lo que había hecho conmocionó a la nación y cambió la opinión de decenas de millones de personas, incluidos los leales. Pero fueron los métodos criminales que usó para encubrirlo, en lugar del crimen subyacente, lo que cambió el estado de ánimo del público. Trump, por el contrario, es un libro abierto. Incitó públicamente un intento de revertir una elección y posee «Stop the Steal» como logotipo de movilización. Además, esta no es la América de 1973. La mayoría de las mentes ya están decididas. Más del 40 por ciento de los estadounidenses están de acuerdo con Trump.
¿Pueden las audiencias del 6 de enero cambiar eso? Parece muy poco probable. Trump fue el primer presidente de los Estados Unidos en ser acusado dos veces, pero ninguno de sus juicios en el Senado movió la aguja. No hay motivo para pensar que las próximas audiencias serán muy diferentes. Incluso si Mike Pence, su exvicepresidente y el improbable héroe del 6 de enero, soltara los frijoles en el horario de máxima audiencia, Trump lo ha calificado con éxito como un traidor a las multitudes de Maga. En 1973, Howard Baker, el principal republicano del comité, preguntó: “¿Qué sabía el presidente y cuándo lo supo?”. En 2022, los republicanos dicen que la investigación es una cacería de brujas, no muestran interés en averiguar qué sabía Trump ni cuándo, y se hacen eco de su afirmación de que Biden es un presidente ilegítimo.
El resultado irónico es la nostalgia por la era Watergate. Watergate demostró que la república estadounidense podía resistir el ataque de un presidente en ejercicio popular y muy eficaz. El sistema funcionó. El 6 de enero muestra que un expresidente impopular puede ejercer un veto sobre el destino de la democracia. La ironía surge del hecho de que la disminución de la confianza en el gobierno comenzó durante el Watergate y ahora está tocando fondo. Aparte de un par de interludios durante la presidencia de Ronald Reagan en la década de 1980 y la de Bill Clinton en la década de 1990, la confianza en el gobierno para hacer lo correcto ha estado en declive parte o todo el tiempo desde Watergate. ahora está en un mínimo histórico del 20 por ciento.
Parte de la cura para el odio mutuo partidista de hoy sería una exhibición de la admirable objetividad mostrada por el comité de Watergate. Pero el Estados Unidos que se sorprendió al forzar la renuncia de Nixon parece casi tan perdido en el tiempo como la tiranía real que expulsó. El pasado es otro país, como dice el refrán. El presente de Estados Unidos se siente como dos naciones diferentes que apenas se hablan.