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Estados Unidos forjará relaciones tensas pero pragmáticas con el nuevo gobierno militar de Níger después de reconocer como un hecho consumado un golpe de Estado de julio en la nación de África occidental, dijo el asistente especial del presidente Joe Biden para África.
«Estamos interactuando con la región de manera consistente con nuestras leyes para que podamos continuar asegurándonos de que la región sea segura», dijo Judd Devermont, director senior de Asuntos Africanos del Consejo de Seguridad Nacional. Cumbre Africana del Financial Times.
Los gobiernos de los países del Sahel (Malí, Burkina Faso y Níger, así como de Guinea), han sido derrocados en los últimos años por juntas militares. La pérdida de regímenes democráticos ha limitado la capacidad de Washington para intervenir en el Sahel, donde grupos islamistas vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico se han infiltrado en franjas de territorio y llevado a cabo múltiples ataques mortales.
La posición de Washington sobre Níger contrasta con la de París, que se ha visto obligada a cortar lazos con el nuevo régimen liderado por el general Omar Tchiani después de que éste expulsó al embajador de Francia y ordenó la salida de 1.500 soldados franceses.
Francia no reconoce al gobierno liderado por los militares, el Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria, pero considera a su aliado cercano y ex presidente Mohamed Bazoum como el líder electo legítimo. La junta dijo el viernes que frustró un intento de Bazoum de escapar de la custodia.
Devermont dijo que Estados Unidos necesitaba “añadir complejidad” a sus relaciones en el continente, y aunque “no era lo mismo” en Niamey, no podía simplemente alejarse de Níger. Estados Unidos mantiene más de 1.000 soldados y dos bases de aviones no tripulados en Níger, desde donde vigila la actividad islamista en todo el Sahel, una región semiárida al sur del Sahara.
“Si salimos de Níger, no se trata sólo de la seguridad nigerina. También se trata de las consecuencias para Ghana, Togo y Benin”, dijo Devermont, refiriéndose a los estados costeros con fronteras al norte del Sahel que están amenazados por la expansión de grupos terroristas.
“Esta es una región que, lamentablemente, está presenciando una verdadera expansión del extremismo. Y ahora se está acercando a las fronteras, si no traspasando las fronteras de los países ribereños”, añadió.
Bajo Biden, Estados Unidos ha aumentado el compromiso diplomático con África. Los principales funcionarios que visitarán el continente incluyen a Kamala Harris, vicepresidenta, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y Antony Blinken, secretario de Estado.
Se espera que Biden visite Kenia, y posiblemente otro país africano como Nigeria, en diciembre, aunque no se han anunciado detalles.
Devermont también trató de restar importancia a una disputa diplomática con Sudáfrica después de que el embajador estadounidense, Reuben Brigety, acusara a Pretoria de exportar armas a Rusia. Una investigación sudafricana posterior no encontró pruebas de envíos.
“Nombraron a un juez muy estimado para revisar el material. Y quedamos muy satisfechos con el resultado”, dijo Devermont en la cumbre de esta semana. «Hemos decidido que tal vez hablemos de esto en privado en el futuro».
Estados Unidos también se ha retractado de las sugerencias de que podría negar a las exportaciones sudafricanas el acceso libre de aranceles en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África debido a la negativa de Pretoria a tomar partido en la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Una posición no alineada «tiene mucho sentido en el contexto africano», afirmó Devermont.
El pragmatismo estadounidense no significa que acepte gobiernos militares en África, añadió. Pero Washington reconoció la realidad de que cada vez más países estaban gobernados por regímenes militares durante más tiempo.
“Hubo un golpe de estado [in Niger]»Tenemos una ley que nos obliga a suspender gran parte de nuestra asistencia y actividades», dijo, refiriéndose a la suspensión de hasta 600 millones de dólares en entrenamiento y asistencia militar. «Pero estamos ansiosos por trabajar con la región, con los nigerinos, para encontrar una transición lo más rápido posible».
Después de un golpe de estado en Mali en 2021, algunos funcionarios estadounidenses, incluido Peter Pham, ex enviado especial de Estados Unidos al Sahel, culparon a Washington de impulsar al nuevo régimen hacia el Grupo Wagner paramilitar ruso al negarse a colaborar con la junta.
Devermont dijo que la oferta “depredadora” de Wagner no era la respuesta. “No quiero hablar en nombre de los nigerinos, pero pueden mirar a Malí y ver que no es un gran resultado trabajar con los rusos. En realidad, no produce una mayor estabilidad”, añadió, diciendo que las víctimas civiles se habían disparado un 270 por ciento “desde que Wagner apareció en diciembre de 2021”.
Los funcionarios estadounidenses han expresado en privado sus esperanzas de que, tras la muerte en agosto en un accidente aéreo del jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, el grupo paramilitar se vuelva menos ágil y eficaz en África. Wagner también tiene presencia en República Centroafricana, Libia y Sudán.