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Estados Unidos prestará 553 millones de dólares para el desarrollo de una terminal de contenedores en Sri Lanka operada por el magnate indio Gautam Adani mientras Washington trabaja para contrarrestar la influencia de China en el país.
Adani Ports and Special Economic Zone posee una participación del 51 por ciento en la terminal de contenedores occidental de Colombo, que está desarrollando con el conglomerado de Sri Lanka John Keells Holdings y la Autoridad Portuaria de Sri Lanka.
La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) de Estados Unidos celebró una ceremonia el miércoles en Colombo para dar a conocer el compromiso de 553 millones de dólares.
El acuerdo es un ejemplo de cómo países como Estados Unidos e India están respondiendo a una crisis de deuda en Sri Lanka, que el año pasado se convirtió en el primer país de Asia y el Pacífico en más de dos décadas en incumplir sus deudas externas. China es el mayor acreedor bilateral de Sri Lanka, que durante la última década se ha convertido en un participante importante en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing.
China ha financiado casi 300 proyectos en la isla desde 2000, según el laboratorio AidData del William & Mary College, proporcionando ayuda y crédito por un total de más de 20 mil millones de dólares. En 2017, la isla también entregó el control de su puerto sureño de Hambantota a China en un contrato de arrendamiento de 99 años.
Pero Estados Unidos y la India, que quieren contrarrestar la influencia de China en la región de Asia Pacífico, han estado tratando de ponerse al día. La inversión de la agencia en Sri Lanka ha aumentado de 20 millones de dólares hace cuatro años a «casi mil millones de dólares», la cifra DFC de EE. UU. publicado en X, el sitio anteriormente conocido como Twitter. Sri Lanka se ha convertido en “el segundo mercado más grande de DFC en toda la región del Indo-Pacífico”, publicó en X la embajadora estadounidense del país, Julie Chung.
El director ejecutivo de DFC, Scott Nathan, se reunió esta semana con altos funcionarios en Sri Lanka, incluido el presidente Ranil Wickremesinghe, para discutir oportunidades de inversión. El sitio web del prestamista dice que trabaja para promover la “política exterior de Estados Unidos”, así como el desarrollo global.
Nathan dijo que el préstamo del sector privado al consorcio de terminales liderado por Adani “se expandirá [the terminal’s] capacidad de envío, creando una mayor prosperidad para Sri Lanka, sin aumentar la deuda soberana, y al mismo tiempo fortaleciendo la posición de nuestros aliados en toda la región”.
El acuerdo «refleja la creciente confianza estratégica entre India y Estados Unidos para cooperar y ofrecer alternativas a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China», dijo Constantino Xavier, miembro del centro de estudios del Centro para el Progreso Social y Económico de Nueva Delhi.
Es “parte de una estrategia de conectividad regional india más amplia que involucra al sector privado y a socios estratégicos como Estados Unidos, Japón y la Unión Europea”.
Los críticos occidentales e indios han argumentado que el endeudamiento excesivo de China exacerbó la crisis de Sri Lanka. Sri Lanka está actualmente en conversaciones con acreedores, incluidos India y China, para reestructurar su deuda exterior, que asciende a unos 40.000 millones de dólares. El mes pasado anunció un acuerdo preliminar de reestructuración con el Export-Import Bank de China, pero aún debe acordar los términos con otros acreedores como India, Japón y Francia.
Anushka Wijesinha, economista de Colombo, dijo que la inversión en el puerto “debía realizarse hace mucho tiempo…”. . . para aumentar la capacidad y seguir siendo competitivos”.
El respaldo financiero de Estados Unidos también se produce mientras el multimillonario Adani trabaja para superar las acusaciones de manipulación del mercado de valores y fraude contable hechas por el vendedor en corto con sede en Nueva York Hindenburg Research en enero. Adani refuta rotundamente las acusaciones.
La financiación es “una reafirmación por parte de la comunidad internacional de nuestra visión, nuestras capacidades y nuestra gobernanza”, dijo Karan Adani, director ejecutivo de Adani Ports, en un discurso en Colombo el miércoles. En un comunicado, Adani Ports describió el préstamo como «un respaldo rotundo al Grupo Adani».
El grupo Adani, que se alinea estrechamente con los objetivos de desarrollo del primer ministro indio, Narendra Modi, ha negado durante mucho tiempo las acusaciones de que la presión de Nueva Delhi les ha ayudado a conseguir proyectos en Sri Lanka.