La administración de EE. UU. otorgó inmunidad al príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, lo que posiblemente descarrile una demanda civil presentada contra el gobernante diario del reino por el asesinato en 2018 del comentarista Jamal Khashoggi.
La administración basó la decisión en que el príncipe Mohammed había sido nombrado recientemente como primer ministro de Arabia Saudita. En un documento judicial presentado el jueves, el Departamento de Justicia de EE. UU. dijo que Washington había “expresado graves preocupaciones” por el “horrible asesinato” de Khashoggi y también compartió la revisión de los oficiales de inteligencia sobre el papel de Riad en el asunto y había impuesto sanciones. Pero argumentó que “la doctrina de la inmunidad de los jefes de Estado está bien establecida en el derecho internacional consuetudinario”.
El asesinato de Khashoggi en 2018 a manos de agentes de seguridad sauditas en el consulado del reino en Estambul ha afectado las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos bajo el presidente Joe Biden, quien asumió el cargo prometiendo convertir al príncipe Mohammed y a Arabia Saudita en un “paria”. La CIA había determinado que el Príncipe Mohammed autorizó una misión de «capturar o matar» contra Khashoggi, un ex infiltrado convertido en columnista que escribía para el Washington Post.
El príncipe Mohammed ha negado la acusación y dijo que los responsables del asesinato han sido juzgados y encarcelados. El príncipe de 37 años ha actuado como gobernante diario del reino desde 2016.
La decisión, que se deriva de una demanda civil presentada contra el príncipe Mohammed por la prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, y Democracy for the Arab World Now, una organización sin fines de lucro que Khashoggi ayudó a fundar, generó críticas de Cengiz. Atacó a Biden en un tuit y escribió: “Jamal murió de nuevo hoy”.
Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva del grupo de defensa Dawn, escribió en una publicación en Twitter: “rompiendo la promesa de rendición de cuentas, Biden garantiza la impunidad de MBS”.
Biden había suavizado su postura sobre el Príncipe Mohammed a raíz de la invasión rusa de Ucrania en febrero, que hizo subir los precios mundiales de la energía y la inflación. A pesar de una visita de Biden en julio, en octubre, Arabia Saudita llevó a la OPEP+ a un recorte de producción, lo que llevó a la administración de EE. UU. a amenazar con reevaluar su relación con su antiguo socio de seguridad. El recorte de producción llevó a que el Congreso solicitara la suspensión de todos los envíos de armas a Arabia Saudita, que tradicionalmente ha dependido de las armas estadounidenses.
Arabia Saudita sigue siendo un socio clave para los EE. UU. en el Medio Oriente y es el mayor exportador de petróleo del mundo. La decisión de otorgar inmunidad al príncipe Mohammed puede generar críticas de los legisladores demócratas que quieren una postura más dura sobre Riad, pero la administración también tendrá que tener en cuenta el papel fundamental del príncipe en el país.
“Desde un punto de vista práctico, es difícil imaginar cualquier circunstancia bajo la cual se pague un fallo, y eso podría convertirse en un irritante duradero en nuestra relación diplomática”, dijo Jon Alterman, director del programa de Medio Oriente. en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El príncipe Mohammed ha sido criticado por la represión de los disidentes que ha llevado a sentencias de prisión de décadas impuestas a los saudíes por sus publicaciones en las redes sociales. Pero el príncipe también ganó seguidores entre los jóvenes saudíes por sus reformas en el otrora reino ultraconservador, que incluyeron permitir que las mujeres conduzcan y el fin de la policía religiosa ampliamente despreciada.
Aunque su ascenso al poder estuvo marcado por purgas de opositores, incluidos miembros de la familia real, diplomáticos y analistas dicen que es casi seguro que sucederá a su padre, el rey Salman, de 86 años, y podría gobernar el reino durante décadas.