Tras perder su título en 2020, Estados Unidos volvió el 30 de mayo a la cabeza de la Clasificación TOP500 de las supercomputadoras más rápidas del mundo. Esta lista de los 500 sistemas más eficientes del planeta fue creada por un grupo de investigadores capaces de probar con precisión las capacidades de las supercomputadoras. El sistema American Frontier, basado en componentes AMD, superó por primera vez la marca exaflop en términos de potencia informática. La supercomputadora anterior era la mitad de poderosa.
Capaz de realizar mil millones de billones de cálculos por segundo
Frontier, la supercomputadora a exaescala estadounidense utilizada por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee, ocupó el primer lugar en el podio TOP500. Esta es la primera supercomputadora en superar el exaflop de poder de cómputo. Esto significa que es capaz de realizar un quintillón de operaciones por segundo, o un billón de billones de cálculos.
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Los investigadores detrás del TOP500 están probando supercomputadoras en todo el mundo. Utilizan una prueba de rendimiento llamada LINPACK que mide con precisión la velocidad de los sistemas que se evalúan. Frontier puede alcanzar una velocidad de procesamiento de 1,1 exaflops por segundo según las pruebas. Tal poder se puede usar para evaluar la propagación de covid-19, por ejemplo, simulando la proyección de gotas o incluso ayudando en la transición a fuentes de energía más limpias.
» Este es un momento de orgullo para nuestro país. dijo Thomas Zacharia, director del laboratorio de Oak Ridge en una reunión en línea. » Esto nos recuerda que aún podemos perseguir objetivos que coincidan con nuestras ambiciones. »
El fabricante de componentes AMD ha contribuido en gran medida a este éxito. La empresa americana suministró en particular los procesadores AMD EPYC 64C y las tarjetas gráficas Instinct MI250X que aportan la potencia de cálculo necesaria. Estos componentes se instalaron en los 74 racks (casilleros) que componen la supercomputadora Oak Ridge.
China también tendría sus superordenadores a exaescala
De 2016 a 2018, China ocupó el primer lugar en el TOP500 con su sistema Sunway TaihuLight. Estados Unidos volvió a la carrera en 2019 con los sistemas Summit y Sierra de IBM ocupando los dos primeros lugares. Luego fueron superados por la supercomputadora japonesa Fugaku en 2020, que tiene una velocidad de 442 petaflops, menos de la mitad de Frontier.
Aún así, Frontier podría no ser el sistema actual más rápido. China tendría dos supercomputadoras que normalmente deberían ser parte del TOP500. Sin embargo, no han sido probados por los organizadores del ranking. En noviembre de 2021, un grupo de catorce investigadores chinos recibió el Premio Gordon Bell de la Association for Computing Machinery, considerado el Premio Nobel de las supercomputadoras, por simular un circuito de computación cuántica en sus sistemas.
Estos dos superordenadores son OceanLight, sucesor de Sunway TaihuLight y Tianhe-3, la última versión de Tianhe-1A que había ocupado el primer puesto del TOP500 en 2010. Se desconocen sus velocidades de cálculo exactas pero se trataría de dos sistemas exascale en el de la misma manera que Frontier.
En un contexto de intensa rivalidad con Estados Unidos en el sector tecnológico, China es cada vez más discreta a la hora de promocionar sus avances en superordenadores. Esta competencia no sólo tiene efectos negativos para las dos potencias. Ayuda a intensificar el desarrollo de nuevas tecnologías y romper barreras, como el exaflop para supercomputadoras.