Como sabe cualquier viajero de verano, muchas personas que trabajan en la industria del turismo en estos días parecen estar sobrecargadas de trabajo y estresadas. El ocio y la hospitalidad se vieron mucho más afectados que cualquier otra industria en los EE. UU. durante la pandemia, y todavía está luchando por mantenerse al día, con unos 1,4 millones de puestos de trabajo vacantes en comparación con los niveles previos a la pandemia.
No se trata de una falta de demanda: es posible que las personas estén reduciéndose o tomando vacaciones más cerca de casa, pero aún están viajando. De hecho, el gasto en viajes posterior a la pandemia alcanzó un nuevo máximo en mayo, según la Asociación de Viajes de EE. UU. sin fines de lucro.
De hecho, la continua escasez de mano de obra en esta industria es indicativa de una tendencia mayor y más problemática, que es la pérdida de mujeres en la fuerza laboral, en particular de trabajadoras sin título universitario. Esta es una tendencia que se ha ido acumulando desde la recesión de 2001; desde entonces, las mujeres menos educadas han visto mayores caídas en la participación laboral y recuperaciones más lentas después de cada recesión. Pero las cosas han llegado a un nuevo punto de crisis después de la pandemia.
Las mujeres representan el 53 por ciento de la fuerza laboral en el sector del ocio y la hostelería, por ejemplo, y más de uno de cada tres de los puestos de trabajo perdidos por mujeres en el punto álgido de la pandemia se encontraban en ese sector.
Lo mismo ocurre en muchos otros sectores de servicios mal pagados, como el cuidado de niños. Si bien el empleo general en EE. UU. en mayo de 2022 estaba en el 99,7 % de su nivel de enero de 2020, según el Departamento de Comercio de EE. UU., la tasa de empleo en el sector del cuidado infantil sigue siendo el 89,2 % de su tasa pandémica. Otras áreas, como el trabajo del sector público y la educación, también están rezagadas.
¿La línea de fondo? Las mujeres, particularmente aquellas en el extremo inferior del espectro socioeconómico, no están regresando a la fuerza laboral al ritmo que lo hacían antes del coronavirus. De hecho, la participación femenina en la fuerza laboral en los EE. UU. fue 1,4 puntos porcentuales más baja a fines de 2021 que antes de 2000.
Esto pone a Estados Unidos muy en desacuerdo con el resto del mundo rico. Durante ese mismo período, la participación de las mujeres en la fuerza laboral aumentó 5,3 puntos porcentuales en Francia, 5,4 puntos en Canadá, 6,7 puntos en el Reino Unido y la friolera de 14,3 puntos en Japón. Sorprendentemente, ahora hay un mayor porcentaje de mujeres sin título universitario trabajando en Japón que en los Estados Unidos.
¿Que esta pasando? Para resumirlo en una palabra, cuidado de niños, o más particularmente, falta de cuidado de niños decente y asequible.
Las estadísticas del Departamento de Comercio muestran que las madres con hijos menores de cinco años en el hogar generalmente tienen una menor participación en el trabajo fuera del hogar, pero eso es particularmente cierto para las mujeres con menos educación y salarios más bajos.
Es más, estudios locales han demostrado que las madres en estados con más cierres de guarderías y más escolarización en línea tienen niveles más bajos de empleo, y aquellas que tienen acceso a cuidados (ya sea por parte del estado, el sector privado o la familia) tienen niveles laborales más altos. tasas de participación.
Este es un tema que Gina Raimondo, la secretaria de comercio de EE. UU., ha comenzado a abordar con los líderes empresariales. “Necesitamos desesperadamente que las mujeres sin educación universitaria regresen a la fuerza laboral”, me dijo durante una conversación reciente en Washington, “pero a menos que abordemos el cuidado de los niños, no van a regresar”. Señaló, por ejemplo, que a los empleadores en ciertos mercados laborales muy ajustados, como el de la construcción, con trabajos bien remunerados, les encantaría contratar a más mujeres. Pero dado que el trabajo por turnos puede comenzar a las 7 am o terminar después de la cena, las madres con hijos y sin acceso a una atención asequible no pueden ingresar, por ejemplo, a los programas de capacitación sindical para tales industrias. “La gente simplemente no está lidiando con la economía de esto”.
De hecho, la economía es bastante simple: más mujeres trabajando significa más crecimiento económico. Un nuevo estudio realizado por el Comité para el Desarrollo Económico de la Junta de Conferencias publicado a fines de junio estima que incluso un aumento de un punto porcentual en la participación de la fuerza laboral entre las mujeres de 18 a 54 años produciría “múltiples beneficios económicos, incluido un ingreso adicional de aproximadamente $73 mil millones”. Eso es algo que podría tener un efecto significativo en el consumo y la creación de empleo en un momento en que es probable que la economía estadounidense se desacelere.
Si bien muchas empresas ilustradas en industrias como la tecnología y las finanzas brindan acceso a un buen cuidado de niños en el lugar, existe un sólido argumento para argumentar que el cuidado público, no privado, es el camino a seguir aquí. Para empezar, cubriría a todos los trabajadores, incluidos los de las industrias peor pagadas y el creciente número de trabajadores independientes en los EE. UU. que están armando trabajos independientes para ganarse la vida. Según el estudio de CED, el ingreso promedio de las familias que usaron cuidado infantil pagado en los EE. UU. en 2020 fue de $149,926. Mientras tanto, el ingreso familiar promedio fue de $ 67,521.
También aliviaría a las empresas de la carga que están soportando en los EE. UU. al proporcionar cosas que el estado hace mejor. La atención médica es, por supuesto, la parte superior de esa lista. Como dejó en claro la anulación de Roe vs Wade la semana pasada, las empresas no solo están lidiando con el aumento de los costos de atención médica (que el estado maneja en muchos otros países), sino también con la política de esa atención. En esto, como en la necesidad de un cuidado infantil decente, los intereses de las mujeres y de las empresas son en realidad los mismos.