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Estados Unidos llevó a cabo ataques en Irak y Siria el viernes, su primera represalia contra grupos aliados respaldados por Irán, casi una semana después de que un ataque con aviones no tripulados matara a tres soldados estadounidenses estacionados en la región.
El ataque, confirmado por un funcionario estadounidense, es el primero de lo que el Pentágono ha dicho será una serie de ataques de represalia. Marca una nueva escalada por parte de Estados Unidos en Medio Oriente, lo que genera temores de que se vea arrastrado a un conflicto regional cada vez más amplio desencadenado por la guerra entre Israel y Hamas.
La administración de Joe Biden ha tratado de evitar una escalada a pesar de los ataques de milicias respaldadas por Irán contra personal militar estadounidense en Irak, Siria y Jordania. El mes pasado, Estados Unidos también lanzó una campaña de ataques con misiles contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen.
“Tendremos una respuesta de varios niveles y, nuevamente, tenemos la capacidad de responder varias veces, dependiendo de cuál sea la situación”, dijo el jueves Lloyd Austin, secretario de Defensa de Estados Unidos.
Washington atribuyó el ataque con aviones no tripulados del domingo pasado a su base en Jordania, en el que también resultaron heridos 41 miembros del servicio, a la Resistencia Islámica en Irak, un oscuro grupo que agrupa a Kataib Hizbollah, una milicia radical chiita, así como otros grupos que se han atribuido la responsabilidad de Más de 160 ataques contra militares estadounidenses desde mediados de octubre, tras el inicio de la guerra entre Israel y Hamás.
El IRI es parte del Eje de Resistencia, controlado por Irán, y también ha atacado los intereses israelíes desde el ataque de Hamás al Estado judío en octubre.
Biden ha estado bajo presión de algunos republicanos para atacar a Irán directamente en respuesta a los ataques de la semana pasada, que siguen a meses de ataques de rebeldes hutíes a buques comerciales en el Mar Rojo, una importante ruta marítima para el comercio mundial.
Estados Unidos ha llevado a cabo más de 10 ataques contra posiciones hutíes en Yemen en un esfuerzo por degradar la capacidad del grupo para atacar el tráfico marítimo internacional.
“No creo que necesitemos una guerra más amplia en Medio Oriente. Eso no es lo que estoy buscando”, dijo Biden a los periodistas el martes después de decir que había decidido cómo responder.
Los funcionarios iraníes también han dicho que no buscan un conflicto directo con Estados Unidos e Israel ni una guerra regional.
“No buscamos la guerra, pero no le tenemos miedo”, dijo el miércoles el mayor general Hossein Salami, comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
La decisión de Biden de atacar se produjo después de varias reuniones en los últimos días con su equipo de seguridad nacional para decidir una respuesta adecuada. Mientras tanto, Kataib Hezbollah dijo el miércoles que había detenido los ataques contra las tropas estadounidenses.
Estados Unidos dijo que no tomaba esa afirmación al pie de la letra y dijo que Kataib Hizbollah no era el único grupo que atacaba a sus tropas.
La respuesta asertiva del viernes contribuye aún más a un Oriente Medio cada vez más inestable. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, advirtió el lunes que la región se encontraba en su coyuntura más peligrosa desde la guerra de Yom Kippur entre Israel y sus vecinos en 1973.