Estados Unidos está acelerando la apertura de una embajada en las Islas Salomón mientras intensifica los esfuerzos para aumentar la influencia con la nación del Pacífico Sur, cuyo pacto de seguridad recientemente firmado con China ha generado preocupación en Washington.
La Casa Blanca dijo que EE. UU. aceleraría la apertura de la embajada en la capital, Honiara, donde no ha tenido una presencia diplomática permanente desde 1993. Dijo que EE. UU. también enviaría un barco hospital para ayudar a las islas con problemas de salud pública y brindarles asistencia para el coronavirus. vacunas.
El anuncio se produjo después de que Kurt Campbell, el principal funcionario del Indo-Pacífico de la Casa Blanca, encabezara una delegación estadounidense de alto nivel para reunirse con Manasseh Sogavare, primer ministro de las Islas Salomón, que se encuentra estratégicamente ubicada frente a la costa noreste de Australia.
Washington se apresuró a apuntalar sus esfuerzos diplomáticos después de que se supo el mes pasado que las islas habían llegado a un acuerdo con Beijing. Los expertos temen que podría llevar a China a construir una base naval en el Pacífico Sur que acercaría sus fuerzas a Hawái y Australia.
La Casa Blanca dijo que la delegación de Estados Unidos, que incluía a Dan Kritenbrink, el principal funcionario de Asia en el departamento de estado, mantuvo una “discusión sustancial” con Sogavare sobre el acuerdo firmado con China esta semana. El equipo estadounidense expresó su preocupación por “los propósitos, el alcance y la transparencia” del pacto.
“Si se toman medidas para establecer una presencia militar permanente de facto, capacidades de proyección de poder o una instalación militar, la delegación señaló que Estados Unidos tendría preocupaciones importantes y respondería en consecuencia”, dijo la Casa Blanca, y agregó que Sogavare había aseguró al equipo de EE. UU. que el acuerdo no conduciría a una base militar china o una presencia militar a largo plazo.
Estados Unidos dijo que los dos países también acordaron lanzar un «diálogo estratégico» de alto nivel para abordar temas que van desde el desarrollo económico y social hasta la salud pública, las finanzas y la deuda.
Según un borrador filtrado del pacto, China podrá enviar no solo a la policía sino también a las fuerzas armadas a las Islas Salomón para proteger a sus ciudadanos y activos, y recibir visitas de buques de guerra para reabastecimiento y transferencias de tripulación. El acuerdo surgió luego de nuevos disturbios en Honiara en noviembre, cuando los alborotadores nuevamente atacaron empresas de propiedad china.
El texto del pacto no se ha hecho público, pero Danny Philip, un legislador de las Islas Salomón, dijo que la versión final era “muy parecida” al borrador filtrado.
Los políticos de la oposición criticaron el acuerdo y dijeron que socavaba la soberanía de las islas. A Australia, Japón y EE. UU. les preocupa que le dé al ejército chino un punto de apoyo en una región en la que tradicionalmente han tenido la mayor influencia como donantes de ayuda y socios de seguridad.
Washington originalmente esperaba disuadir a Honiara de un acuerdo con Beijing, según dos diplomáticos regionales, pero China se adelantó al firmar el acuerdo.
“La idea era que se unieran a Australia, Nueva Zelanda y algunos de los países de las islas del Pacífico para intentar que el gobierno no firmara el acuerdo”, dijo Peter Kenilorea, un legislador de la oposición que preside el comité de relaciones exteriores en el parlamento de las Islas Salomón. esta semana. “Pero creo que ahora que está firmado, la dinámica de la conversación cambiará”.
Antes del viaje, que también incluyó visitas a Fiji y Papúa Nueva Guinea, Campbell consultado el almirante John Acquilino, comandante de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico, y sus homólogos de Australia, Nueva Zelanda y Japón, durante la cual la Casa Blanca dijo que compartían las preocupaciones sobre el acuerdo de seguridad.
A pesar de ser la potencia militar dominante en el Pacífico desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ha estado prácticamente ausente de las Islas Salomón durante casi 30 años.
El año pasado, tres años después de que Honiara cambiara el reconocimiento diplomático de Taiwán a China, subrayando la creciente influencia de Beijing en el país, Washington anunció planes para reabrir la embajada que cerró en 1993.
EE. UU. ha comprometido una ayuda acumulada de US$3.000 millones para las naciones insulares del Pacífico, pero solo US$31 millones se destinaron a las Islas Salomón, según el Instituto Lowy, un grupo de expertos australiano que tiene la información más completa base de datos sobre la ayuda en el Pacífico.
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