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Las autoridades estadounidenses frustraron una conspiración para asesinar a un separatista sij en suelo estadounidense y emitieron una advertencia al gobierno de la India sobre la preocupación de que estuviera involucrado en el complot, según varias personas familiarizadas con el caso.
El objetivo del complot era Gurpatwant Singh Pannun, un ciudadano estadounidense y canadiense que es asesor general de Sikhs for Justice, un grupo con sede en Estados Unidos que forma parte de un movimiento que presiona por un estado sikh independiente llamado “Khalistan”.
Las personas familiarizadas con el caso, que solicitaron el anonimato debido a la naturaleza sensible de la información de inteligencia que provocó la advertencia, no dijeron si la protesta en Nueva Delhi llevó a los conspiradores a abandonar su plan, o si el FBI intervino y frustró un plan que ya en movimiento.
Estados Unidos informó a algunos aliados sobre el complot tras el asesinato de Hardeep Singh Nijjar, un separatista sij canadiense asesinado en Vancouver en junio. En septiembre, el Primer Ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo que había “acusaciones creíbles” que vinculaban a Nueva Delhi con la muerte a tiros de Nijjar.
Una persona familiarizada con la situación dijo que la protesta estadounidense se inició después de que el primer ministro Narendra Modi realizara una visita de estado de alto perfil a Washington en junio.
Aparte de la advertencia diplomática, los fiscales federales estadounidenses presentaron una acusación sellada contra al menos un presunto autor del complot en un tribunal de distrito de Nueva York, según personas familiarizadas con el caso.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos está debatiendo si revelar la acusación y hacer públicas las acusaciones o esperar hasta que Canadá termine su investigación sobre el asesinato de Nijjar. Para complicar aún más el caso, se cree que una persona acusada en la acusación abandonó Estados Unidos, según personas familiarizadas con el proceso.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos y el FBI declinaron hacer comentarios. El Consejo de Seguridad Nacional dijo que Estados Unidos “no hace comentarios sobre asuntos de aplicación de la ley en curso o discusiones diplomáticas privadas con nuestros socios”, pero agregó: “Defender la seguridad de los ciudadanos estadounidenses es primordial”.
Washington compartió detalles del caso Pannun con un grupo más amplio de aliados después de que Trudeau hiciera públicos los detalles del asesinato de Vancouver, cuya combinación generó preocupación entre los aliados sobre un posible patrón de comportamiento.
India ha rechazado las afirmaciones de Canadá sobre la posible participación de Nueva Delhi en el asesinato de Nijjar como «absurdas».
La oficina de Modi remitió las preguntas sobre el caso al Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, que declinó hacer comentarios.
Contactado por el Financial Times, Pannun se negó a decir si las autoridades estadounidenses le habían advertido sobre el complot, diciendo que «dejaría que el gobierno estadounidense responda a la cuestión de las amenazas a mi vida en suelo estadounidense por parte de los agentes indios».
“La amenaza a un ciudadano estadounidense en suelo estadounidense es un desafío a la soberanía de Estados Unidos, y confío en que la administración Biden sea más que capaz de manejar cualquier desafío de ese tipo”, dijo Pannun al Financial Times.
Pannun enfureció a los funcionarios indios este mes al publicar un vídeo en el que advertía a los sijs que no volaran en Air India porque sería “peligroso para sus vidas”. Le dijo al Financial Times que no estaba haciendo una amenaza violenta contra la aerolínea.
Washington ha instado a la India a ayudar en la investigación canadiense, pero ha evitado ser demasiado crítico con Nueva Delhi en público por el caso de Vancouver. La administración Biden considera a la India, miembro del grupo de seguridad Quad junto con Japón y Australia, como una parte fundamental de una estrategia más amplia para contrarrestar a China.
Varias personas familiarizadas con el debate dentro de la administración Biden dijeron que los funcionarios eran conscientes de que cualquier revelación pública del complot estadounidense y la protesta de Washington en Nueva Delhi renovarían las dudas sobre la confiabilidad de la India como socio confiable.
La administración Biden ha enfrentado críticas de grupos de derechos humanos por sus esfuerzos por profundizar las relaciones con la India.
El partido gobernante de la India, Bharatiya Janata, es un partido nacionalista hindú, y Modi ha sido acusado por sus oponentes políticos y grupos de derechos humanos de fomentar la violencia contra las minorías religiosas y étnicas en la India.
El primer ministro indio fue homenajeado este verano en Washington, donde pronunció un discurso ante el Congreso. Antes de su visita, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que el presidente Joe Biden plantearía los derechos humanos a Modi, pero dijo que la relación entre Estados Unidos e India sería “una de las relaciones definitorias del siglo XXI”.
El Financial Times informó anteriormente que Biden planteó las acusaciones canadienses a Modi en la cumbre del G20 en India en septiembre. La Casa Blanca se negó a decir si Biden planteó el caso Pannun a Modi en septiembre.
El embajador de Estados Unidos en Canadá, David Cohen, también dijo en septiembre que Ottawa recibió información sobre el caso de Vancouver de la red de intercambio de inteligencia “Five Eyes”, que comprende a Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
India ha acusado a Canadá, el Reino Unido y otros países con grandes comunidades de diáspora india de ser demasiado tolerantes con los miembros del movimiento separatista sij, al que frecuentemente acusa de terrorismo.
Durante una visita a Washington en septiembre, el ministro de Asuntos Exteriores indio, S. Jaishankar, dijo en un evento del Instituto Hudson que Ottawa tenía una actitud “muy permisiva” hacia los separatistas sij debido a la política canadiense.