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El martes, el principal funcionario de defensa de Estados Unidos minimizó las solicitudes de Ucrania de misiles de mayor alcance, pero se comprometió a satisfacer las necesidades “más urgentes” de defensa aérea de Kiev, pocos días antes de que se espera que el presidente Volodymyr Zelenskyy solicite más ayuda militar a Washington.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, dijo que la administración Biden estaba centrada en reforzar el apoyo al esfuerzo bélico de Ucrania, pero se mantuvo fría a la hora de proporcionar Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS), ojivas de largo alcance que pueden alcanzar distancias más largas.
Austin dijo que no «se esforzaría en evaluar» las solicitudes de Kiev para los sistemas de misiles, pero dijo que Estados Unidos estaba más centrado en «cuáles son las necesidades más urgentes de Ucrania».
Los comentarios del secretario de Defensa de Estados Unidos se producen mientras la administración Biden lucha con su estrategia de seguir armando a Ucrania para su esfuerzo bélico contra las fuerzas ocupantes rusas, pero sin darle a Kiev armas que podrían usarse para atacar territorio ruso.
Ucrania ha solicitado ATACMS durante meses, pero a Estados Unidos le preocupa agotar sus propias existencias en medio de las crecientes tensiones con China por Taiwán. Otra decisión del presidente Joe Biden sobre si proporcionar ATACMS a Ucrania podría llegar tan pronto como esta semana.
Hablando en la base aérea de Ramstein en Alemania durante una reunión de unos 50 países que apoyan el esfuerzo bélico de Kiev, Austin presionó a los aliados a «profundizar» para proporcionar recursos de defensa aérea adicionales en medio del continuo bombardeo por parte de Rusia de objetivos militares y civiles en toda Ucrania.
«Hemos hecho un trabajo creíble al conseguir cierta capacidad de defensa aérea, pero aún queda mucho trabajo por hacer», dijo Austin. «Estoy convencido de que volverán y profundizarán un poco más».
El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, reiteró el mensaje y dijo que las principales prioridades de Ucrania eran asegurar más defensa aérea, artillería y blindaje.
Rusia todavía tenía entre 200.000 y 300.000 soldados en Ucrania, muchos de ellos reclutas, dijo Milley. Las fuerzas ucranianas no tenían intención de suspender los combates este invierno, pero las condiciones de lodo podrían paralizar las operaciones hasta que el suelo se congele, añadió.
«Los ucranianos han penetrado varias capas de esta defensa», dijo el general estadounidense. “Aún no está 100 por ciento penetrado, pero penetraron varias de las capas y van muy lentamente, preservando su poder de combate y muy deliberadamente a través de este cinturón defensivo que se extiende a lo largo y ancho de toda la Ucrania ocupada por Rusia.
“Para que Ucrania expulse militarmente a esos dos o 300.000 soldados rusos que todavía están allí, es una lucha dura. . . queda mucho por hacer. Esta lucha aún no ha terminado”.
Está previsto que Zelenskyy visite Washington el jueves, donde defenderá un mayor apoyo ante el Congreso estadounidense justo cuando se debate si se debe ampliar la financiación para el esfuerzo bélico de Kiev. Zelenskyy también se reunirá con Biden y visitará el Pentágono.
Austin y Milley celebrarán una sesión informativa clasificada sobre la solicitud de Biden de 24.000 millones de dólares de ayuda adicional a Ucrania para el pleno del Senado el miércoles. Algunos miembros republicanos del Congreso se han vuelto más escépticos ante las peticiones de apoyo del presidente ucraniano y han criticado la continua financiación estadounidense del esfuerzo bélico de Kiev.