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Altos funcionarios estadounidenses han prometido evitar que 6.000 millones de dólares en fondos iraníes mantenidos en una cuenta qatarí sean transferidos a Teherán sin el consentimiento de Washington, mientras intentaban desactivar una reacción política bipartidista sobre el dinero después de los ataques de Hamás a Israel.
Estados Unidos había permitido que los activos iraníes congelados fueran enviados desde Corea del Sur a Qatar como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros con Teherán el mes pasado, con la condición de que cualquier eventual transferencia de fondos al país se destinara a ayuda humanitaria.
Pero la transferencia de dinero a Qatar, que es un aliado de Estados Unidos pero que también tiene estrechos vínculos con Irán y Hamás, se ha convertido en una vulnerabilidad política para la administración Biden tras los ataques a Israel. El repentino estallido de la guerra el sábado pasado ha provocado amplios llamamientos de republicanos e incluso de algunos demócratas en el Capitolio para que la Casa Blanca vuelva a congelar el dinero o bloquee su envío a Irán bajo cualquier circunstancia.
El jueves, altos funcionarios estadounidenses intentaron asegurar al Congreso y al público que el dinero estaba sujeto a estrictas salvaguardias que impedirían que se dirigiera a Irán sin su aprobación.
“Siempre hemos tenido la opción, si queríamos, de examinar las transacciones y decidir si las considerábamos válidas o no”, dijo John Kirby, coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional. el jueves. “Nadie ha accedido a nada de ese dinero. Todavía está todo ahí”.
“Los fondos de esa cuenta son supervisados por el Departamento del Tesoro. [and they] Sólo puede dispensarse para bienes humanitarios”, dijo Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos. “Tenemos una supervisión estricta de los fondos y nos reservamos el derecho de congelarlos”.
Más temprano ese mismo día, Wally Adeyemo, el subsecretario del Tesoro, informó a los legisladores en el Capitolio sobre el destino de los fondos. Algunos medios estadounidenses informaron que Adeyemo dijo a los legisladores que había un entendimiento informal con Qatar de que el dinero no sería transferido a Irán, pero el Tesoro se negó a confirmarlo. Qatar no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Una persona familiarizada con el informe de Adeyemo dijo que Lois Frankel, una demócrata de Florida, presionó a Adeyemo para que garantizara que el dinero estuviera congelado permanentemente, pero no podía garantizarlo. Kirby también se negó a decir si hubo algún acuerdo con Qatar -incluso uno informal- que garantizara que el dinero no pudiera enviarse a Irán.
Brad Sherman, un representante demócrata de California, dijo al Financial Times que le gustaría ver todos los documentos relacionados con el acuerdo original con Qatar e Irán sobre los 6 mil millones de dólares en fondos, y creía que deberían ser transferidos inmediatamente de regreso a Corea del Sur.
Sherman dijo que le preocupaba que incluso si las autoridades qataríes detuvieran el flujo de dinero a Irán por ahora, eventualmente lo restablecerían.
Los demócratas se enfrentarán a elecciones difíciles en las elecciones al Congreso de 2024, incluidos el senador Jon Tester de Montana y la representante Elissa Slotkin de Michigan, quienes han sido los más expresivos al pedir al presidente Joe Biden que bloquee los fondos.
El acuerdo estadounidense del mes pasado para descongelar los fondos iraníes se ha convertido rápidamente en un saco de arena político. “Necesitamos congelar esos activos y enviar un mensaje al mundo de que estamos hombro con hombro con Israel. Y no hay luz del día”, dijo Tim Scott, el senador de Carolina del Sur que se presenta a las primarias republicanas.
Mike Lawler, representante republicano de Nueva York, presentó una resolución en la cámara baja del Congreso pidiendo que se revierta la liberación de los fondos.
“No podemos en absoluto hacer la vista gorda ante el continuo apoyo al terrorismo por parte del régimen iraní y la administración debe rescindir inmediatamente la exención que permitió la transferencia de estos fondos ilícitos a Irán”, dijo en un comunicado.