Estados Unidos está apuntando directamente a la capacidad de Rusia para exportar gas natural licuado por primera vez, en una medida que podría causar perturbaciones en los mercados energéticos globales que Washington hasta ahora ha querido evitar.
Los países europeos continuaron importando GNL ruso incluso después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú el año pasado, que desencadenó una crisis energética después de que Moscú recortara el suministro de gasoductos al continente. Hasta hace poco, Estados Unidos ha tratado de evitar interrumpir los flujos para no aumentar la presión sobre los aliados que luchan contra la escasez.
Pero a principios de noviembre, el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció sanciones a un nuevo desarrollo ruso conocido como Arctic LNG 2, lo que de hecho impide que países de Europa y Asia compren el gas del proyecto cuando comience a producir el próximo año, según funcionarios, abogados y analistas.
Francis Bond, especialista en sanciones del bufete de abogados Macfarlanes, dijo que al apuntar al operador del proyecto, Estados Unidos buscaba «toxificar el proyecto en su totalidad» y ejercería «presión sobre cualquier empresa no estadounidense que planee comprar los flujos de Arctic LNG». 2”.
Si bien Estados Unidos y sus aliados han impuesto sanciones a proyectos energéticos rusos en el pasado en respuesta a la guerra en Ucrania, buscando privarlos de financiamiento y equipos, esta es la primera vez que los suministros de GNL se ven directamente afectados.
Los funcionarios estadounidenses intentaron diferenciar entre los suministros existentes y los que llegarán al mercado en un futuro relativamente cercano, pero reconocieron que el objetivo era perjudicar la capacidad de Rusia de beneficiarse de la venta de más combustibles fósiles.
«No tenemos un interés estratégico en reducir el suministro global de energía, lo que elevaría los precios de la energía en todo el mundo y aumentaría las ganancias de (Vladimir) Putin», dijo el Departamento de Estado.
«Sin embargo, nosotros y nuestros aliados y socios compartimos un fuerte interés en degradar con el tiempo el estatus de Rusia como principal proveedor de energía».
Arctic LNG 2, ubicado en la península de Gydan en el Ártico, lo que le permitirá exportar tanto al mercado europeo como al asiático, sería el tercer proyecto de GNL a gran escala de Rusia, lo que reforzaría la ambición del Kremlin de convertirse en un exportador líder en este campo. En plena producción, representaría una quinta parte del objetivo de Rusia de producir 100 millones de toneladas de GNL anualmente para 2030, más de tres veces el volumen que el país exporta actualmente.
Se esperaba que el proyecto comenzara a enviar GNL al mercado internacional en el primer trimestre de 2024. Los analistas de mercado han dicho que esos volúmenes aliviarían parte de la tensión en el mercado global de GNL provocada por la mayor demanda de Europa.
Pero la consultora Energy Aspects dijo que eliminaría la producción esperada de Arctic LNG 2 de su modelo de oferta y demanda para el próximo año, diciendo que las sanciones restringirían el mercado.
Arctic LNG 2 está dirigida por la empresa privada rusa Novatek, que posee una participación del 60 por ciento. Otros accionistas son la francesa TotalEnergies, dos empresas estatales chinas y una empresa conjunta japonesa entre la casa comercial Mitsui & Co y Jogmec, respaldada por el gobierno, cada una con una participación del 10 por ciento.
Shaistah Akhtar, socio y especialista en sanciones del bufete de abogados Mishcon de Reya, dijo que las restricciones estadounidenses bloquearían de hecho el proyecto para los compradores occidentales.
«Si vas a cumplir con las sanciones de Estados Unidos, como lo hará la mayoría de la gente si tiene algún tipo de trato con Estados Unidos, no comprarán el gas proveniente del proyecto», dijo. «A menos que tenga algún tipo de licencia o exención vigente».
Los inversores de Arctic LNG 2 pueden adquirir gas del proyecto en función de su participación accionaria. Para Total y sus socios en la empresa conjunta, eso significaría alrededor de 2 millones de toneladas cuando el proyecto esté en plena producción. Pero según las sanciones, los accionistas tienen hasta finales de enero del próximo año para cerrar sus inversiones.
Los inversores alineados con Occidente “posiblemente podrían solicitar exenciones con fechas de reducción gradual”, dijo Kaushal Ramesh, jefe de análisis de GNL en Rystad Energy. Esto podría permitir que algo de GNL fluya desde el proyecto a los mercados aliados occidentales, de manera similar a cómo se autorizó a Japón a importar petróleo crudo ruso del proyecto Sakhalin 2 por encima del precio máximo.
Mitsui dijo que la empresa «cumpliría con la ley de sanciones con respecto a sus consumos de GNL» y que «actualmente estaba considerando detalles específicos». Jogmec dijo que estaba «recopilando información de las partes interesadas y realizando una investigación exhaustiva del progreso de la situación».
Total dijo: “Las consecuencias de la designación. . . Actualmente se están evaluando las autoridades estadounidenses sobre los compromisos contractuales de TotalEnergies con Arctic LNG 2”.
El ministro de Finanzas de Francia, Bruno Le Maire, hablando en un evento el jueves, dijo que las sanciones “no plantean ningún riesgo importante para los suministros de gas europeos” por ahora. Sin embargo, el ministro de Industria de Japón, Yasunori Nishimura, dijo la semana pasada que «un cierto grado» de impacto en Japón era «inevitable».
Estados Unidos no ha apuntado directamente a otros grandes proyectos de GNL de Rusia, Yamal LNG y Sakhalin 2, que envían el combustible a Europa y Asia.
Anne-Sophie Corbeau, especialista en gas de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia, dijo que si Arctic LNG 2 no comienza a exportar como estaba previsto en 2024, «mantendrá los mercados un poco más ajustados durante más tiempo».
Las sanciones afectarán la ambición a largo plazo de Rusia de aumentar el suministro de GNL y a los líderes rivales en el mercado como Estados Unidos y Qatar. «No es posible», dijo Laurent Ruseckas, experto en gas y director ejecutivo de S&P Global. “Es muy difícil lograrlo cuando [Russia] está excluido de tantas partes del sistema financiero y de la economía global”.
Información adicional de Sarah White en París