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Estados Unidos está enviando buques de guerra y aviones de combate adicionales a Medio Oriente mientras Washington busca reforzar sus defensas ante un posible ataque iraní contra Israel por parte de Irán y sus fuerzas subsidiarias, dijo el Pentágono el viernes.
El Pentágono detalló la presencia reforzada después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, informara al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, sobre los planes de Washington para ayudar a proteger a Israel en caso de un ataque. La administración Biden también siguió instando a una reducción de las tensiones regionales y a un alto el fuego en Gaza.
Lloyd Austin, secretario de Defensa de Estados Unidos, “ha ordenado ajustes a la postura militar de Estados Unidos diseñados para mejorar la protección de las fuerzas estadounidenses, aumentar el apoyo a la defensa de Israel y garantizar que Estados Unidos esté preparado para responder a diversas contingencias”, dijo la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, en un comunicado.
Austin envió buques de guerra adicionales que pueden derribar misiles balísticos y aviones de combate a la región, así como a Europa, dijo.
Estados Unidos ya cuenta con otros recursos militares en la región, como el buque de asalto anfibio USS Wasp, que puede ayudar con respuestas rápidas y posibles evacuaciones.
La intensificación de la postura estadounidense se produce en medio de crecientes preocupaciones de que Irán y otros grupos militantes aliados estén dispuestos a tomar represalias por los asesinatos esta semana del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, y de Fuad Shukr, un alto comandante militar de Hizbulá con base en Líbano.
Israel se ha atribuido la responsabilidad del ataque aéreo que mató a Shukr en el sur de Beirut, pero no ha confirmado ni negado ningún vínculo con el asesinato de Haniyeh.
La Casa Blanca dijo que Biden y Netanyahu hablaron sobre “esfuerzos para apoyar la defensa de Israel contra amenazas, incluidos misiles balísticos y drones”, que también incluyeron “nuevos despliegues militares defensivos estadounidenses”.
Austin también habló el viernes con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, sobre las amenazas de Irán y las medidas adicionales que Estados Unidos está adoptando para apoyar a Israel. “El secretario Austin destacó que no es inevitable que se produzca una mayor escalada”, dijo Singh.
El presidente estadounidense reafirmó su compromiso con la seguridad de Israel, aunque luego destacó la necesidad de que Netanyahu aproveche la oportunidad para un acuerdo de alto el fuego en Gaza que podría ayudar a reducir las tensiones en toda la región.
“Tuve una reunión muy directa con el primer ministro. Tenemos las bases para un alto el fuego. Deberían avanzar en ello y hacerlo ahora”, dijo Biden a los periodistas el jueves por la noche en la Base Conjunta Andrews, en Maryland.
Añadió que el asesinato de Haniyeh “no había ayudado” a las perspectivas de alcanzar un acuerdo entre Israel y Hamás, que los mediadores esperan que detenga el conflicto de 10 meses en Gaza, libere a los rehenes israelíes que aún están cautivos y evite una guerra regional en toda regla.
Haniyeh era el principal interlocutor de Hamás con los mediadores y estaba presionando para llegar a un acuerdo, según un diplomático informado sobre las conversaciones..
El secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, llegó a Israel el viernes después de visitar Doha y Beirut, en un intento de reducir también las tensiones.
Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados regionales acudieron en ayuda de Israel en abril, coordinando una exitosa campaña de defensa aérea después de que Irán lanzara más de 300 misiles y drones contra el Estado judío.
Ese ataque marcó la primera vez que la República Islámica atacó directamente a Israel desde su propio territorio, y se produjo en represalia por un ataque israelí contra una instalación diplomática iraní en Siria que mató a varios altos oficiales militares iraníes.
El portavoz militar israelí, Daniel Hagari, dijo el jueves que los “socios internacionales del país… han aumentado sus fuerzas en la región para ayudarnos contra” la amenaza de un ataque iraní coordinado.
«[W]“Hemos demostrado que el Estado de Israel sabe cómo afrontar defensivamente las amenazas y responder con fuerza a la ofensiva”, añadió.
Hezbolá comenzó a disparar contra el norte de Israel en “solidaridad” con Hamás después de que el ataque del grupo militante palestino el 7 de octubre pasado desencadenara la guerra de Gaza y condujera a la devastadora ofensiva de represalia de Israel en el destrozado enclave.
Los enfrentamientos casi diarios entre Israel y Hezbolá habían estado relativamente contenidos hasta que el sábado un mortífero ataque con cohetes en los Altos del Golán ocupados por Israel mató a 12 niños y adolescentes. Israel respondió entonces con el asesinato selectivo de Shukr en Beirut.
Durante la ceremonia fúnebre de Shukr el jueves, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, prometió responder con severidad e insinuó que el conflicto regional provocado por la guerra de Gaza se expandiría aún más.
“Hemos ido más allá de un simple frente de apoyo. Esta es una batalla abierta en todos los frentes… una nueva fase”, dijo, añadiendo que [any further] La escalada “dependería de las reacciones del enemigo”.
Cartografía de Ian Bott