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El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, advirtió a Israel que corre el riesgo de una “derrota estratégica” a menos que proteja a los civiles palestinos en Gaza.
En una señal de las crecientes tensiones entre los aliados cercanos a medida que Israel reanuda su campaña militar en el sur de Gaza, Austin dijo que Israel sólo ganaría si protegiera a los civiles y creara corredores humanitarios.
“En este tipo de lucha, el centro de gravedad es la población civil. Y si los empujas a los brazos del enemigo, reemplazas una victoria táctica con una derrota estratégica”, dijo Austin en un discurso en el Foro de Defensa Nacional Reagan en California.
El presidente estadounidense Joe Biden y otros altos funcionarios estadounidenses han advertido a sus homólogos israelíes que deben evitar el tipo de desplazamiento interno masivo provocado por su bombardeo del norte de Gaza. Han instado a Israel a ser más preciso en la siguiente fase de su campaña.
Austin y otros oficiales militares estadounidenses han invocado las lecciones aprendidas en la lucha de Washington contra el Estado Islámico en Irak, que implicó intensos combates urbanos.
“Al igual que Hamás, ISIS estaba profundamente arraigado en las zonas urbanas. Y la coalición internacional contra ISIS trabajó duro para proteger a los civiles y crear corredores humanitarios, incluso durante las batallas más duras”, dijo Austin, ex comandante de las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente.
“La lección no es que se pueda ganar en una guerra urbana protegiendo a los civiles. La lección es que en la guerra urbana sólo se puede ganar protegiendo a los civiles”.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo el viernes que Israel había compartido con él sus planes sobre cómo proteger a los civiles en la siguiente fase del esfuerzo militar, y dijo que Estados Unidos seguiría de cerca la campaña en curso.
Biden está bajo una presión cada vez mayor desde su administración y el Partido Demócrata para que haga más para limitar a Israel.
“Es fundamental que Israel derrote a Hamás. Si continúan matando a tantos civiles, los harán más fuertes”, dijo el congresista demócrata Seth Moulton.
El ejército israelí intensificó el sábado los ataques aéreos en el sur de Gaza y ordenó a los residentes de algunas ciudades fronterizas palestinas que abandonaran sus hogares.
Desde la ruptura de la tregua el viernes, la renovada ofensiva de Israel en Gaza ha matado a 193 personas, dijeron funcionarios de salud palestinos.
El ejército de Israel dijo que había atacado múltiples “objetivos terroristas” en el norte de Gaza, incluida una mezquita que, según dijo, estaba siendo utilizada como centro de mando por militantes. Añadió que sus aviones “atacaron más de 50 objetivos en la zona de Khan Younis” en el sur de Gaza durante la noche.
Los funcionarios de salud palestinos dicen que más de 15.200 personas han muerto por la respuesta militar de Israel a los ataques de Hamas el 7 de octubre, en los que el grupo militante secuestró a 240 personas y mató a 1.200 en el sur de Israel.
Durante el alto el fuego temporal, Hamás liberó a 84 mujeres y niños, mientras que Israel liberó de prisión a unos 240 mujeres y niños palestinos. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que Hamás todavía tenía como rehenes a 136 personas, entre ellas 17 mujeres y niños. El resto de los rehenes son principalmente soldados y reservistas israelíes.
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo que la campaña militar estaba degradando las capacidades de Hamás y obligándolo a negociar sobre los rehenes.
“A través de nuestra acción militar, también creamos las condiciones que empujan [Hamas] «Tenemos que pagar un alto precio, que es la liberación de los rehenes», afirmó.
Afirmó que Israel había matado a “miles” de combatientes de Hamás, “atacado a decenas de cuarteles generales” y detenido a “cientos” de agentes.
El gobierno del Reino Unido dijo que realizaría vuelos de vigilancia militar sobre Gaza para ayudar en la operación de rescate de rehenes. Entre los detenidos se encuentran ciudadanos británicos. El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que sólo se pasaría a Israel información relacionada con el rescate de rehenes.
Información adicional de Chloe Cornish en Jerusalén y Lucy Fisher en Londres