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Un gran jurado federal de Los Ángeles ha acusado al destacado vendedor en corto Andrew Left de más de una docena de cargos de fraude, alegando que obtuvo ganancias de al menos 16 millones de dólares de «un plan de manipulación del mercado de larga data», según un comunicado del Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia agregó: “Left explotó deliberadamente su capacidad de mover los precios de las acciones al apuntar a acciones populares entre los inversores minoristas y publicar recomendaciones en las redes sociales para manipular el mercado y ganar dinero rápido y fácil”.
La acusación formal del gran jurado lo acusó de 17 cargos de fraude de valores, un cargo de participación en un plan de fraude de valores y un cargo de hacer declaraciones falsas a investigadores federales.
La acusación alega que Left, que tiene un alto perfil en las redes sociales, afirmó públicamente que los precios de las acciones de las empresas eran demasiado altos o bajos, a menudo con un precio objetivo recomendado y “una declaración explícita o implícita sobre la posición comercial de Citron”. Esto, dijo el Departamento de Justicia, “creó la falsa pretensión de que los incentivos económicos de Left se alineaban con su recomendación pública”.
Se preparó para cerrar posiciones rápidamente después de publicar sus comentarios, tomando ganancias de los movimientos de precios que había provocado, según la acusación.
También acusó a Left de presentarse como independiente y ocultar los vínculos de Citron con un fondo de cobertura fabricando facturas y transfiriendo pagos a través de un tercero.
Si es declarado culpable, Left podría enfrentarse a décadas de prisión. Cada cargo de fraude de valores conlleva una pena máxima de 20 años de prisión, mientras que los cargos de esquema de fraude de valores y declaraciones falsas conllevan una pena máxima de prisión de 25 y cinco años, respectivamente.
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos también ha presentado una demanda civil por fraude contra Left y su firma Citron Research, alegando que el fundador ganó 20 millones de dólares gracias a un “plan de varios años para estafar a sus seguidores”. Left se negó a hacer comentarios sobre los cargos del Departamento de Justicia y la SEC.
“Andrew Left se aprovechó de sus lectores. Se ganó su confianza y los indujo a realizar transacciones con falsas pretensiones para poder revertir rápidamente la tendencia y beneficiarse de los movimientos de precios que siguieron a sus informes”, dijo Kate Zoladz, directora regional de la oficina de la SEC en Los Ángeles. “Descubrimos estas supuestas tácticas de cebo y cambio, que le reportaron a Left y a su empresa 20 millones de dólares en ganancias ilícitas, y tenemos la intención de hacer que Left y su empresa rindan cuentas por sus acciones”.
La práctica de apostar a que el precio de las acciones de una empresa bajará ha sido controvertida durante mucho tiempo: los detractores dicen que da incentivos a los operadores para difundir información errónea, mientras que los partidarios argumentan que mejora el descubrimiento de precios y responsabiliza a la gerencia. El año pasado, la SEC adoptó nuevas reglas que exigen a los inversores revelar las posiciones cortas de manera más rápida y completa.
Recientemente, Left ha sido el más explícito en cuanto a su escepticismo sobre GameStop, el minorista de videojuegos en crisis. En mayo, recaudó 3.000 millones de dólares vendiendo nuevas acciones tras un aumento en su precio impulsado por la reaparición de Roaring Kitty (cuyo nombre real es Keith Gill), que fue fundamental en la manía de las acciones de memes de 2021 que había hecho que su valor se disparara.
A mediados de junio, Left dijo a sus seguidores que Citron había cerrado su posición corta en las acciones no porque hubiera cambiado de opinión, sino debido al balance recientemente fortalecido de GameStop.
En 2016, Left recibió una prohibición de cinco años por parte de los reguladores de Hong Kong (una decisión histórica para la ciudad), que le prohibió temporalmente el acceso a sus mercados después de que se le declarara culpable de mala conducta relacionada con un informe de investigación que publicó sobre el desarrollador inmobiliario chino China Evergrande.
Información adicional de Stefania Palma en Washington y Brooke Masters en Nueva York