Un avión de combate chino voló a 6 metros de un avión militar estadounidense en el Mar de China Meridional a principios de este mes, el último de una serie de encuentros que Washington y sus aliados advirtieron que son riesgosos, poco profesionales y cada vez más frecuentes.
El incidente, que ocurrió el 21 de diciembre pero se dio a conocer el jueves por la noche, destacó el peligro de un conflicto inadvertido ya que la competencia económica y geopolítica entre EE. UU. y China alimenta las tensiones.
Un jet de la armada china J-11 “realizó una maniobra insegura durante una intercepción de un avión RC-135 de la Fuerza Aérea de EE. UU., que realizaba operaciones de rutina de manera legal sobre el Mar de China Meridional en el espacio aéreo internacional”, dijo el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. en un comunicado. declaración que incluía imágenes de video del encuentro.
El piloto chino voló “a menos de 20 pies del morro del RC-135”, lo que obligó al avión estadounidense a realizar maniobras evasivas, agregó el comunicado.
El incidente siguió a las acusaciones de EE. UU. de que los pilotos del Ejército Popular de Liberación han tenido un comportamiento cada vez más imprudente en la región. Porcelana, que reclama la mayor parte del Mar de China Meridional, así como Taiwán, afirma con frecuencia que Estados Unidos está poniendo en peligro la paz en la región. Washington argumenta que sus operaciones militares defienden el orden internacional basado en normas contra las amenazas y la coerción.
En julio, el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto de EE. UU., dijo al Financial Times que China se había vuelto más agresiva en la interceptación de aviones militares de EE. UU. y sus aliados, incluido Japón. El secretario de defensa estadounidense, Lloyd Austin, planteó esa preocupación en una reunión con el ministro de defensa chino, Wei Fenghe, en noviembre.
En junio, Australia dijo que un caza chino voló cerca de un avión de reconocimiento el mes anterior y soltó fragmentos de metal que fueron absorbidos por el motor del avión. Canadá también acusó a los combatientes chinos de hostigar a sus aviones para monitorear las evasiones de las sanciones contra Corea del Norte.
La creciente fricción se produce como una combinación de las capacidades militares chinas en rápido crecimiento y la postura de política exterior cada vez más agresiva de Beijing inquieta a varios de sus vecinos y a los EE. UU.
El 21 de diciembre, el día del último incidente, los dos portaaviones de China estaban realizando ejercicios a gran escala, uno en el Mar de China Meridional y el otro en el Mar de Filipinas. La fuerza aérea de China también realizó salidas de bombarderos y cazas y practicó el reabastecimiento de combustible aéreo en el espacio aéreo sobre el Canal Bashi, el estrecho al sur de Taiwán que une el Mar de China Meridional con el Mar de Filipinas.
Según funcionarios gubernamentales y militares de dos países asiáticos, la intercepción ocurrió mientras el EPL realizaba ejercicios navales y aéreos conjuntos en el Mar de China Meridional. “Como parte de ese ejercicio, un grupo de ataque liderado por Shandong [aircraft carrier] ataques simulados contra una formación de la Marina de los EE. UU.”, dijo uno de los funcionarios.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Defensa chino no respondió a las llamadas en busca de comentarios.