Estados Unidos acusó a Sudáfrica de suministrar armas a Rusia en una operación naval encubierta, lo que intensificó drásticamente una crisis de política exterior para el presidente Cyril Ramaphosa por los vínculos del país con el Kremlin y su posición sobre la guerra de Ucrania.
Reuben Brigety, embajador de Estados Unidos en Sudáfrica, dijo el jueves a los medios locales que Estados Unidos creía que se cargaron armas y municiones en el Lady R, un buque ruso autorizado que atracó en el astillero naval de Simon’s Town cerca de Ciudad del Cabo en diciembre.
“Entre las cosas que notamos fue el atraque del buque de carga… que estamos seguros cargó armas y municiones en ese barco en Simon’s Town mientras regresaba a Rusia”, dijo, en comentarios informados por News24 de Sudáfrica.
“El armamento de los rusos es extremadamente grave y no consideramos que este problema esté resuelto”, agregó. La embajada de Estados Unidos y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudáfrica no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. La oficina de Ramaphosa dijo que respondería “a su debido tiempo”.
Sudáfrica ha dicho que no está alineada en la guerra, pero el gobierno de Ramaphosa ya está bajo presión por las señales de que está favoreciendo a Rusia, por ejemplo, al realizar ejercicios navales conjuntos este año.
Ramaphosa también extendió una invitación para que el presidente ruso, Vladimir Putin, asista a una cumbre de líderes de los Brics en Johannesburgo en agosto, una medida que fracasó en Pretoria luego de que la Corte Penal Internacional acusara a Putin de crímenes de guerra. Sudáfrica, miembro de la CPI, estaría legalmente obligada a arrestar a Putin si viaja allí.
Sydney Mufamadi, asesora de seguridad nacional de Ramaphosa, visitó recientemente los EE. UU. para explicar la postura de Sudáfrica y tratar de preservar los vínculos comerciales.
Es probable que ahora el escándalo sobre el Lady R eclipse estos esfuerzos.
Propiedad de Transmorflot, una empresa sancionada por Estados Unidos el año pasado, el Lady R pareció apagar su transpondedor cuando hizo escala en Ciudad del Cabo después de un viaje por la costa oeste de África.
Después de que el barco zarpó del puerto, el ministro de Defensa de Sudáfrica dijo que había entregado un envío para las fuerzas de defensa del país, pero no proporcionó detalles sobre lo que pudo haber recogido el barco en Ciudad del Cabo.
En enero, el gobierno sudafricano negó oficialmente que hubiera aprobado ninguna venta de armas de Sudáfrica a Rusia desde que Moscú comenzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero del año pasado.