En Houtem, Flandes Occidental, las grandes sumas de dinero no están lejos. A las afueras del pueblo, una impresionante torre de transmisión conecta las bolsas de valores de Frankfurt y Londres.
Un camino pavimentado conduce más adentro del prado. Al final, casi en la frontera con Francia, una torre de transmisión de 244 metros de altura es el centro de la nada. Los cables de sujeción gruesos conducen al suelo. El mástil en sí está cerrado con cercas y alambre de púas.
No lo dirías, pero en este prado, a pocos kilómetros de la aldea de Houtem, en Flandes Occidental, no están lejos los ajetreados parqués comerciales de Londres y Frankfurt. El tiempo de viaje es de solo unos pocos milisegundos. Al menos, para fechas bursátiles. Esta torre de transmisión es un vínculo crucial entre los dos centros financieros más importantes de Europa y permite transacciones de acciones a la velocidad del rayo.
Son indispensables para el comercio flash, un método en el que los algoritmos especulan sobre pequeños cambios de precios. En pocas palabras: las computadoras escanean las bolsas de valores en busca de diferencias de precios. Primero compran una acción en la bolsa de valores donde es un poco más barata. Luego venden esa acción en la bolsa de valores, donde es un poco más cara.
“Aquí se aplica la ley de los grandes números”, dice Albert Menkveld, profesor de finanzas en la Universidad VU de Ámsterdam. “La ganancia por operación no es muy alta. Además, falla regularmente y el comerciante flash tiene pérdidas. Pero para aquellos que hacen mucho comercio todo el día, nada de eso importa. Debido a la enorme cantidad de transacciones, eventualmente se obtiene una gran ganancia incluso con pequeñas diferencias de tipo de cambio”.
Que cada segundo cuenta es un eufemismo. Debido a que las diferencias de precios solo existen por un tiempo muy corto, los comerciantes flash compiten en microsegundos o: 0.000001 segundo. Los distribuidores de radares solían enviar sus datos a través de cables de fibra óptica, pero debido a que las ondas electromagnéticas se mueven más rápido por el aire, ahora esto se hace a través de torres celulares.
Solo que simplemente poner un mástil en Frankfurt y un mástil en Londres, eso no tiene sentido. Para la conexión más rápida, la vista entre un mástil y el otro debe ser clara. Esto significa que hay que tener en cuenta la curvatura de la tierra, pero también con los edificios y las montañas. Por lo tanto, la ubicación de las torres de transmisión es crucial.
Dado que Houtem se encuentra en una línea recta entre Frankfurt y Londres, la antigua torre de comunicaciones de la OTAN atrajo el interés de los comerciantes flash. Cuando salió a la venta, estaban allí como locos. La primera oferta aprobada fue de 255.000 euros. Al final, American Jump Trading LLC se hizo con la torre celular y las tierras de cultivo asociadas por cinco millones de euros, lo que supuestamente provocó un ataque de nervios al notario desprevenido.
Lluvia
“Normalmente, este tipo de empresas mantienen en secreto la mayor cantidad de información posible”, dice Menkveld, “pero debido a que en este caso estuvo involucrada la tierra que pertenece al gobierno belga, conocemos la ubicación y el precio de venta”. Según el profesor, este tipo de compras son cada vez más comunes. “Debido a todas las regulaciones, no es eficiente construir un mástil uno mismo. Por lo tanto, estamos buscando un mástil que ya no esté en uso o que todavía pueda acomodar un plato. Los distribuidores flash están dispuestos a pagar un alto precio por eso”.
Este tipo de torres celulares hacen posible una industria de miles de millones de dólares. Una cerca y un poco de alambre de púas se ven como mala seguridad. Aún así, los mástiles no son un objetivo, piensa Menkveld. “Nunca he oído a nadie preocuparse por eso. Creo que los platos son lo suficientemente altos. Las condiciones climáticas son un riesgo. Cuando llueve o nieva, la señal se retrasa por el aire. Eso se nota en la bolsa de valores, porque la velocidad de las transacciones lo determina todo”.
Y esta torre de telefonía móvil, que se eleva sobre Houtem como un símbolo fálico del capitalismo, consume unos pocos microsegundos: 0,000004 segundos para ser precisos. Para que los comerciantes flash puedan obtener ganancias en un abrir y cerrar de ojos. O mejor dicho: aún más rápido.